欧州最高峰の若手見本市に日本にルーツを持った若者が参加することになった。

　ドイツ・サッカー連盟は現地時間５月30日、翌日から開催されるＵ-21欧州選手権決勝ラウンドに臨むメンバーの変更を発表。デュッセルドルフ（ドイツ２部）のアペルカンプ真大が追加選出された。

　アペルカンプは2000年にドイツ人の父と日本人の母の下で東京に生まれ、中学生年代の2013～15年には三菱養和のジュニアユースでプレー。その後は父親の仕事の都合でドイツへと渡り、デュッセルドルフの下部組織に所属していた。

　ドイツの地で順調に成長を続けたアペルカンプは、20年９月に19歳でトップデビュー。その後は攻撃的MF、セントラルMF、ウイングなど様々なポジションで起用され、着実に出場機会を増やした。シーズン終盤には４試合連続ゴールをマークするなど、いまやチームに欠かせない存在となっている。
 

　そんな活躍ぶりを見たドイツＵ-21代表のシュテファン・クンツ監督は５月28日、Ｕ-21欧州選手権に向けた事前合宿に追加招集。

　あくまでも最初は予備登録の扱いだったが、29日に行なわれたブンデスリーガの昇格／降格プレーオフでホルシュタイン・キールのヤニ・セラが負傷したため、大会前日に急遽メンバー入りを果たした。

　Ｕ-21欧州選手権は、２年に一度開催される世代別の大会としては欧州最高峰の舞台として知られている。しかも今回は1998年以降生まれの選手が対象の大会で、2000年生まれのアペルカンプはいわば"飛び級"だ。

　ドイツＵ-21代表は５月31日に準々決勝でデンマークＵ-21代表と対戦するが、かつて日本Ｕ-17、Ｕ-18代表への招集経験がある若きアタッカーに出場機会は訪れるだろうか。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部