鹿島がACLグループステージで姿を消した。
　勝てば２位通過が決まるFCソウルとの最終節、鹿島は赤﨑の美しいミドルで８分に先制する。このまま１-０で試合を終えれば、勝ち抜きが決まる。鹿島は優位に立った。
 
　リードを守る、または引き分けオーケーといった状況での試合運びが、鹿島は滅法上手かった。ビスマルクなどは「勝ち試合は、こうやって作るんですよ」という手本を日本人選手に示していた。
 
　だが、その伝統も消えかけている。チームの主軸を担う若手たちは自分のプレーに手一杯で、重鎮の小笠原も試合を仕切るだけの存在感はなかった。
 
　試合をコントロールできない鹿島はソウルの反撃に遭い、２-３の逆転負けを喫する。１、２点目がCKからのヘッド、３点目は終盤の激しい叩き合いの中でゴール前が混乱、致命的なシュートを決められた。
 
　どれも鹿島らしくない失点だった。
　かつての鹿島はセットプレーに強く、密集の中で敵のマークを攪乱し、巧妙にゴールを決めていた。だが、最近はセットプレーに脆い。
 
　１点目は山本が強引に抑え込もうとした敵にマークを振りほどかれ、フリーでヘッドを決められた。２点目はショートコーナーでタイミングと角度を変えられた瞬間、昌子がマークを見失った。
 
　３点目は一度、ボールを拾った小笠原が軽いプレーで奪い返されてしまう。小笠原を含めた３人が敵に追いすがったが、シュートには誰も身を投げ出そうとしなかった。
 
　駆け引きで後手に回り、同じミスを繰り返す。加えて勝負どころで粘り切れない。鹿島はもう、かつての勝負強さを失ってしまった。
 
　試合後の会見に臨んだセレーゾ監督は、セットプレーでの弱さを敗因に挙げた。
「セットプレーでは相手と接触しなければいけない。そこを嫌がったのか、怖がったのかは分からないが、ACLでもJリーグでもセットプレーで失点している。日本代表のハリルホジッチ監督は、日本人はコンタクトプレーを嫌がると話したが、それは数年前から分かっていたこと。プロになる高卒の18歳、大卒の22歳の多くはヘディングの技術を持っていない」
 
　だが、これはあくまでも一例に過ぎない。指揮官が言いたいのは次の部分だ。
「日本は道徳が守られた素晴らしい国。他国には貧富の差があり、今日を生き抜くことを自分で考えなければならない。勝つか負けるかの争いが生活の中にある。勝ち負けの重みを生活の中で知る人と、プロになってから知る人では８年から10年の差ができてしまう。日本は争いをしない文化、話し合いで物事を決めようとする。ケンカをしないから、接触にも弱いんだ」