注目の新天地がついに決定した。

　３月15日、アゼルバイジャン１部のネフチ・バクーがオンライン上で会見を開き、本田圭佑の入団を正式に発表した。背番号は「４」。契約期間は今シーズン終了までとなっているが、現地メディア『FUTBOLXEBER』は、シーズン終了後の交渉で契約を更新する可能性を伝えている。

　ブラジル１部のボタフォゴを退団した本田は、今年２月にポルトガル１部のポルティモネンセと契約。だが、リーグの規定で選手登録できないことが判明して、わずか５日で退団することになり、その動向が注目されていた。

　これまで名古屋グランパス（日本）、VVV（オランダ）、CSKAモスクワ(ロシア）、ミラン（イタリア）、パチューカ（メキシコ）、メルボルン・ヴィクトリー（オーストラリア）、フィテッセ（オランダ）、ボタフォゴ（ブラジル）でプレーしてきた34歳のMFは、アゼルバイジャンが８か国目の挑戦となる。

　アゼルバイジャン・リーグで最多タイの８度、カップ戦で７度の優勝を誇るネフチは、国内屈指の強豪クラブだ。今シーズンも、20節終了時点で昨季王者のカラバフと同勝点(42)ながら、直接対決の結果により、８チーム中のトップに立っている（４回総当たりの全28試合）。

　実績と経験では群を抜く日本のカリスマが、ネフチを2012–13シーズン以来８年ぶりのリーグ制覇に導けるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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