J２初参戦のSC相模原にとって、最大のミッションは「残留」だ。昨季のJ３では２位で昇格。いわば22番目のスタートで厳しい戦いを続けるなか、"残留経験者"でもある清原翔平は頼りになる存在ではないだろうか。

　清原はツエーゲン金沢所属時代、チームのJFL→J３→J２の昇格に貢献。さらに、J２昇格初年度の残留にも尽力した。J２の舞台でいかに生き残るかを、身を持って知っている貴重な選手だ。

　その経験を今の相模原にどうフィードバックするか。

「我慢するところと、しっかり攻撃で仕留めること。そこをやらないと、崩れてしまうかなと思います」

　まずは堅実に守り、そして少ないチャンスを確実にモノにする。ただ、そうした戦い方は相模原だけに限ったことではないとも言う。

「J２のどのチームも、そういうところはやっていると思います。相模原だけが守備的に我慢して戦うっていうのではなく、どこのチームもたぶんそうやって戦わないと"喰われてしまう"リーグになってきている」

　その意味では、チームの守備力には自信を持っている。

「けっこう相手にチャンスを作られてはいますけど、どフリーで打たれたりとかはそこまでない。押し込まれていても、みんな身体を張れている」

　京都との開幕戦は０-２で敗れたが、続く群馬戦は０-０のドローで、J２でクラブ史上初の勝点を掴み取った。粘り強く守ることはできている。ただし、２試合連続で無得点。次はいかに"しっかり攻撃で仕留められるか"だ。

　シャドーのポジションを任されている清原には、守備面でのハードワークはもちろん、攻撃面での働きも求められる。「まだまだ攻撃のところに関わる回数が少ない」と自らのプレーを分析。「守備は安定しているぶん、ボールを奪ったあと、個人としてもチームとしても、もっとやらないといけない。そこが課題」と表情を引き締める。

　ここまでの２試合はいずれもスタメン出場。素早く攻守を切り替えて両局面のプレーに関わり、精力的に動き回る背番号７にかかる期待は大きい。そんなチームのキーマンは「相模原は全然戦えると思うし、残留できる、しなければいけない。目標の勝点50に向かって、全員で戦っていきたい」と言葉に力をこめた。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストweb編集部）

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