現地時間３月７日に行なわれたベルギー・リーグ第29節ヘンク対セルクル・ブルージュ戦でチームの２点目を挙げ、２-０の勝利に貢献した伊東純也。９日に28歳の誕生日を迎えたサムライ戦士に、現地でも祝福の声があがった。

　ベルギー・メディア『VOETBALKRANT』は、「ヘンクのパーティータイム。チームの好調をサポートするジュンヤ・イトウとカルロス・クエスタが誕生日を迎えた」と称えている。

「イトウは28本のローソクを吹き消している。日本人は、今シーズンのヘンクにおいて、絶対的な牙城のひとつ。これまで８ゴール・９アシストを記録し、ヘンクのゴールの約３割に関与している。2019年１月にやって来たイトウは、それ以来、ベルギー・リーグにおけるトップウインガーのひとりだ。日曜日の試合では、マン・オブ・ザ・マッチに選出されている」

　また、元ベルギー代表FWのゲルト・ベルヘイエン氏は、現地紙『Het Nieuwsblad』の取材で、日本人アタッカーについて「セルクル・ブルージュ戦での彼は、日本の新幹線のように止められない存在だった」と絶賛した。
 

「彼の偉大なクオリティーの特長は、すべての動作をフルスピードで行なうことができるし、右サイドでも、左サイドでもその品質が落ちないところにある。今はアタランタに行ったヨアキム・メーレとの関係も素晴らしかったが、無事に新しい相棒も見つけたようだ。ダニエル・ムニョスとの連係は成長し続けている」

　そして、伊東の献身性についても言及した。

「８ゴール・９アシストという記録は、ベルギー・リーグで最も価値のあるプレーヤーの仲間入りをしていると言って間違いない。何よりも素晴らしいのは、彼は、自分自身だけのことを考えているわけでもないのに、こうした数字を記録していることなんだ」

　昨シーズンの５ゴールを上回るペースで得点を積み重ねている伊東は、リーグ３位のヘンクで不動の主力となっている。チームは２位アントワープに２ポイント差と迫る勢いで、レギュラーシーズン後に上位６チームで優勝を争うプレーオフ１へ参加する可能性は高まってきた。

　ヘンクで３年目を迎える伊藤は、加入１年目で優勝を経験し、昨シーズンはチャンピオンズ・リーグ出場も果たした。好調のヘンクを牽引する伊東は、どこまでスコアポイントを積み重ねることができるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部