現地時間２月27日、ブンデスリーガの第23節が行なわれ、シュツットガルトはホームにシャルケを迎えた一戦に、５-１と大勝を収めた。

　このうちの４ゴールに直接関与する活躍を見せたのが、日本代表MF遠藤航だ。前半だけでCKから今季初得点を含む２ゴールをあげると、試合終盤には味方の２得点をアシスト。文字通り、勝利の立役者となった。

　フットボールに関する様々なスタッツを集計している『SofaScore』によれば、「ブンデスで個人の２ゴール・２アシストは今季初」。欧州５大リーグにおいては「ロメル・ルカク（インテル）、ジャック・グリーリッシュ（アストン・ビラ）に続く３人目」だという。

　ドイツのメディアも大騒ぎだ。ブンデスリーガ公式はこの試合の様子を「ワタル・エンドウがシャルケを撃破」と伝え、現地誌『kicker』は「傑出した遠藤がシャルケの必死の守備をやり込めた」と報じた。
 

　また、現地紙『Stuttgarter Nachrichten』は採点で、後半でPKストップの活躍を見せたGKグレゴル・コーベルともに遠藤に「1.5点」のチーム最高評価を与えた。ドイツ紙『BILD』も遠藤とコーベルに「１点」をつけ、「ブンデス初ゴールのエンドウは、２点目も自身のゴールを完全にコピーしたように奪って見せた。ラッキーな部分もあったが背番号３が凄まじいインパクトをもたらし、間違えようもなくシャルケを撃沈させた」と寸評を添えている（※ドイツメディアの採点は1が最高、6が最低）。

　そして、この活躍ぶりに現地サポーターも感嘆の声を続々と上げている。クラブの公式SNSが「今日のワタルからひとこと！」と、遠藤が英語でファンへのメッセージを語る動画をアップすると、「神だ」、「僕らのレジェンド」、「間違いなく今日はこの男の日だった」、「とにかくありがとう。愛してる」といった声が寄せられた。

　シュツットガルトはこの勝利で暫定９位に浮上し、昇格組ながら降格争いからは抜け出した格好だ。次節は、アウェーで長谷部誠、鎌田大地を擁するフランクフルトと対戦が控える。お互いにチームの要となっている新旧日本代表の"ボランチ対決"にも注目が集まりそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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