オーストリア遠征の第１戦となった親善試合のパナマ戦は、１対０で勝ったけど、まったく納得できるような内容じゃなかったね。無失点で抑えた守備面はさておき、攻撃面での課題が解決していないのは明らかだよ。

　前半は立ち上がりこそ、セットプレーのチャンスで久保のクロスから橋本のヘディングシュートで決定機を作り出したけど、流れの中の連係からチャンスになる場面はほとんどなかった。柴崎と橋本のボランチコンビは後ろの方でばかりパスを回して、縦に入れるシーンは限られていたし、前線の久保や三好も足下でばかりもらいたがる。前半はゴールに背中を向けてプレーすることが多かったから、パナマも守りやすかったんじゃないかな。

　後半に入って、ドイツで絶好調の遠藤が投入されて、持ち前の球際の強さとタイミングのいい縦パスで流れを引き寄せた。その遠藤から久保への縦パスが起点となって、先制のPKにつながった。さらに、その後投入された浅野や鎌田は積極的に裏を狙うプレーを見せて相手のディフェンスラインを押し下げたから、中盤にも前を向く時間的な余裕ができた。相手が10人になったこともあり、終盤に向けて連係もよくなって展開はずいぶん日本ペースになったのは確かだ。

　それでも、結果を見ると１対０の僅差のスコアで終わっている。10月のオランダ遠征から何も変わっていない。結局、ゴール前でのクオリティという問題は残ったままなんだ。いくら遠藤がいい縦パスを送ろうと、サイドから良いクロスが上がろうと、ゴール前で仕留めることが出来なければ何にもならない。

　後半は何度か決定機と言えるチャンスがあったけど、外したシーンをよく見ると、相手に寄せられてバランスを崩したシュートしか打てていない。結局、それで枠を外したり、コースを捉えたシュートが打てなかったり……。GKとの１対１をモノにできなかったシーンもあった。これこそが、"質"が問われる部分なんだよ。決定力はゴール前でどれだけ質の高いシュートを打てるか。そうした勝負の明暗に関わってくるポイントで力を発揮できてこそ、質の高い選手と言えるんだ。

　パナマ戦のピッチ上に質が高い選手はいなかったね。

【動画】パナマ戦ハイライト！ 遠藤、久保のラインから南野がPKゲット