それは勝っているチームの選手には似つかわしくない行動だった。
 
　野津田岳人のクロスを巧みなヘッドでゴールに流し込んで自身４点目を挙げると、転がるボールをすかさず抱えてセンターサークルへと引き上げていく。
 
　負けているならいざ知らず、この時点で日本のリードは９点にまで広がっている。勝利はほぼ決している。にもかかわらず、中島翔哉は誰よりも早く試合の再開を促した。
 
　まだまだゴールを奪いたかったからか？　
　同じく４得点を挙げている鈴木武蔵をゴール数で上回りたかったから？
 
　試合後のミックスゾーンで問いかけると、シンプルな答が返ってきた。
 
「もっとプレーがしたかったので」
 
　サッカーを楽しみたい――。中島が常に大事にしていることだ。普段のトレーニング以外でも、自宅に戻ってから練習しているというサッカー小僧は、１分１秒でも長くボールを蹴っていたかった。もちろん、「試合でしか学べないことが多いので」と、実戦を通じて自らの成長につなげることも忘れてはいない。
 
　２得点を挙げた先月のシンガポール戦に続き、今回のミャンマー戦でもゴールという結果を出してみせた。それでも、本人にとっては何点決めたかはそこまで重要ではないようだ。
 
「毎試合、（点を）取るのは大事なんですけど、そこばかりに執着して、他が疎かになるほうが良くないと思っている。いろんな部分にこだわりを持って、プレーを成功させつつ、点を取れればいい」
 
　いかに良い状態でパスを受けられるか。ドリブルのコース取りは間違っていなかったか。試合があったその日に映像を見返して、なにが足りなかったか、どこを改善すればいいかをすぐに確認した。ミャンマー戦では攻撃陣をリードするだけでなく、献身的な守備も見せるなど攻守に奮闘していたが、本人からすれば、プレーの選択や判断は「ほとんど間違いだらけだった」。厳しい自己評価からは、飽くなき向上心が見て取れた。