９月８日付けで鹿島の特別指定選手に承認された常本佳吾（明治大／４年）が、同10日にオンライン取材に応じた。来季の加入が内定している期待の右SBは「自分のプレーを思う存分発揮して、鹿島に貢献するために頑張っていきたい」と意気込みを語った。

"特別指定"という立場だが、「今日からプロとしてのスタートだと思っています」と気合い十分。来年に向けて経験を積むというより、即戦力としてピッチに立って戦う覚悟でいる。

　自分の中では、確かな自信がある。安部柊斗（FC東京）、瀬古樹（横浜FC）、佐藤亮（北九州）ら明治大の一学年上の先輩たちは、今季は大卒ルーキーとして１年目からプロの舞台で奮闘している。その先輩たちと大学で一緒にプレーし、「そこでしっかりとできていた」ことが、ひとつの物差しになっているようだ。

　また、実際に鹿島の練習に参加した印象としては、プロのレベルに圧倒されたり、自らの力不足に意識が行くより、「できると思います」と頼もしい。語り口は謙虚そのものだが、揺るぎない自信が滲み出ている。

　鹿島の右SBは、一番手の広瀬陸斗が負傷欠場中で、さらに内田篤人が引退と、やや手薄なポジションになっている。現状はボランチの小泉慶や永木亮太、あるいはマルチロールの和泉竜司が"穴"を補っているが、そこに"本職"の常本が割って入ってきても不思議ではない。

「いつ登録されてもいいように、大学ではずっと準備してきました」

　やる気に満ち溢れる俊英の飛躍に注目だ。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

【J１第15節PHOTO】鹿島 ２－１ 仙台｜強い鹿島が戻ってきた。４連勝を飾り６位に浮上