Jリーグ開幕よりひと足先にアジア・チャンピオンズリーグで今季の公式戦を迎えたのがG大阪、浦和、鹿島、柏の４チーム。アジアの舞台で見えた収穫と課題はいかなるものだったのか。
 
　ここでは、昨季三冠に輝いたG大阪をクローズアップ。ACLでのパフォーマンスを踏まえ、３月７・８日のJ１開幕に向けた見どころと躍進へのポイントを探る。
 
――◆――◆――
 
ガンバ大阪
昨季リーグ成績：１位　勝点63　19勝６分９敗　59得点・31失点
 
Q１
ACLで見えた収穫は？
 
　初戦の広州富力戦、第２戦の城南戦でいずれも２失点を喫するなど、昨季の三冠を支えた守備が安定感を欠いている。攻撃も昨季ほどの精彩がなく、今のところ大きな収穫は見当たらない。

　新戦力の小椋は広州富力戦でこそ上々のパフォーマンスを披露し、激しいスライディングでボールを奪うなど、アグレッシブな守備が光った。ただ続く城南戦では、エリア内で相手を倒してPK献上と、まだ本領を十分に発揮し切れていない。

Q２
Jリーグ開幕までに修正すべきポイントは？
 
　守備の不安定さは気がかりだが、早急な改善が求められるのは攻撃面だ。ACLとスーパーカップで異なる課題を露呈し、前者では「相手が下げたブロックを作ってきたなかで、結果的にはそこを崩し切れなかった」と長谷川監督は語る。 

　一方、２月28日に行なわれたゼロックス杯の浦和戦では相手に押し込まれる展開が続き、期待された赤嶺は前線で起点となれず、後半途中にパトリックを投入するまで攻撃の形を作れなかった。

　まだ呼吸が上手く合わない場面が多く、"昨季の感覚"は戻っていない。劣勢のなかで、いかに攻撃のリズムを作るか。また、パトリックの不在（あるいは不調）のケースも想定したチーム作りも求められる。
 
Q３
現在チームを牽引する好調の選手は？
パトリック
 
　ゼロックス杯の浦和戦では、途中出場ながら１ゴール・１アシストのパフォーマンスを披露した。とりわけ動きが鋭いわけではないが、現状では最も結果を残している。
　
　このブラジル人ストライカーの有無によって、前線の迫力は大きく異なる。「高さ」と「フィジカル」にスランプがないのも強みで、そこにいるだけで相手を威圧できる希少な存在だ。