この選手の名前を覚えているだろうか。
　
　石田雅俊――。元Ｕ―18日本代表で、14年に市立船橋高から京都に入団。そして現在は韓国２部（Ｋ２）の水原FCでプレーする25歳だ。現在、Ｋ２で首位を走るチームにおいて11試合で７得点・２アシスト。毎節のベストイレブンには４度、MVPには３度選出されている。Ｊリーグで挫折を味わった選手が今、異国の地で大きな注目を浴びている。

　高校時代からドリブラーとして勇名を馳せ、プロデビューイヤーで７試合・２得点。順調にプロキャリアを歩み出したが、その後は結果が出ない月日を過ごした。そして京都からの期限付き移籍という形で加入した18年のJ３・沼津では13試合・１得点。シーズン終了後に契約満了を通告された。

　翌19年、テスト入団として安山グリナースとの契約を勝ち取り、キャンプ合流前には韓国語を独学でマスターした。だが蓋を開けてみれば苦労の連続だった。状態が悪くないのにベンチ入りもままならない日々。異国での孤独感。代理人にはＪクラブでなくても良いから帰国させてほしいとまで言った。「もう失うものがないくらいに追い込まれていた」。そして、19年８月２日、イム・ワンソプ監督とミーティングの機会を持った石田は、こう伝えた。

「次の試合で使ってください！　もし悪いプレーをしたら、クビになっても良いと思っています」

　受け取りようによっては自らの進退を掛けた直談判。周囲は大慌てだ。だが石田の試合への渇望をイム・ワンソプ監督は理解してくれた。「２週間後の試合に起用する」と約束。そして迎えた８月17日の水原FCとの一戦では２トップの一角として出場し、１得点を挙げた。それ以降、水原FC戦を含めた計13試合で９得点をマークして、転機となった試合の対戦相手だった水原FCのユニホームに今季から袖を通すことになった。

「あの時は気持ちがバグってました。でも２週間で何か変えられるかな、と。自分の過去のプレーを振り返りながら、どうすれば得点が取れるかメチャクチャ自己分析しました。色んなストライカーの映像も見た。昨夏がターニングポイントになったのは間違いないです」