Jリーグは６月27日・28日にJ２が再開、J３が開幕。７月４日には約４か月の中断を経て、いよいよJ１が再開される。過密日程となるなか、「５人交代制」「降格なし」といった今季限定のレギュレーションも採用される異例のシーズンはどのような展開を見せるのか。コロナ禍のJリーグで注目すべき３つのポイントを、スポーツライターの加部究氏に挙げていただいた。

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【ポイント１】５人交代制により別次元の戦いに

　ほぼ夏開幕で過密日程による短期決戦の特殊なリーグだけに、その特殊性に即したルールを味方にしたチームが有利な展開を導ける。当然各監督は特別ルールを十分に意識しており、先に再開したJ２でも全チームが３人以上、そして半数の10チームが最大５人の交代カードを切っている。とりわけ象徴的だったのが、前半で３点のリードを許した愛媛がハーフタイムに３人を替え、逆に後半４ゴールで引っ繰り返した試合だった。５人の交代枠を前提にすれば、必然的に指揮官の仕掛けも早くなり、どちらかがカードを切る度に目まぐるしく流れが変わる可能性もある。

　そういう意味では、Jリーグ創設当初のような強度の高い消耗戦になる可能性が高い。どれだけファンが現場に足を運べるかは未知数だが、カップファイナルを好む日本人には適したスリリングなリーグ戦になりそうだ。反面総合力で競う思惑が浸透しており、メンバーを固定したり、戦術的なオプションが不足したりして、試合を動かせないチームは厳しい。ただし両ゴール前の攻防は爆発力がカギになるので、J２再開戦でのウタカ（京都＝２ゴール）の活躍を見ても、おそらくパワフルな助っ人得点源を持つチームが有利になる。

【ポイント２】降格なしでカップ戦的な色合いが濃くなる

　降格というネガティブな懸念材料が消えたことで、どうしても各チームとも丹念に勝ち点をひとつでも積み上げていこうという意識が薄れがちになる。とにかく目の前の試合を勝ちに行くポジティブな姿勢が強まるので、前がかりで大味な試合が増えそうだ。少なくとも今年に関しては、守って粘り抜く戦い方は意味をなさず、さらに通常リーグに戻る未来への蓄積にもならない。今回のコロナ禍は、特に若いアタッカーには追い風になったかもしれない。この状況では、さすがに実績重視の慎重居士でも「可能性」に賭ける度量が生まれる。

　一方でハイテンションの攻防では、フレッシュな力が通常以上に際立つ可能性もある。さらに来季以降を睨めば、リスクを冒しても新世代を試す格好のチャンスだ。そして新風が吹けばリーグは活気づき市場も動き出す。もしこの傾向が強まれば、リーグ全体の平均年齢も下がり、逆にベテランの生き残りが厳しさを増す時代の分岐点になるのかもしれない。