スペイン・サラゴサでプレーする香川真司やデポルティボの柴崎岳、バドミントンの桃田賢斗らが在籍するマネジメント事務所『株式会社UDN SPORTS』が、所属アスリート75名が参加する「#つなぐ」プロジェクトを５月１日から開始している。

　このプロジェクトは、世界的に猛威を振るう新型コロナウイルスの影響を受ける日本に対し、スポーツ界からも「何か出来ることはないのか」という思いから生まれた。全国の学童や医療従事者、賛同選手に縁のある地域の方々にマスクや選手のメッセージ入りレターを配布するなどの様々な活動を通して、支援の輪がつながり、広がっていくようにとの思いが込められている。

　本稿では同事務所に所属し、活動に参加するジュビロ磐田FW小川航基に「#つなぐ」プロジェクトについて、さらには新型コロナの影響を受ける高校サッカーへの思いを聞いた。

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　Jリーグもいまだ再開の目途が立っておらず、所属クラブである磐田の全体練習も当面の間休止となっており、日々自宅で体幹などのトレーニングを行っているという小川は世間現状について、「これは誰のせいでもなく、どこにぶつけていいのか分からない。ただこういう状況はなってしまったことは仕方ないので、今できることをしっかりとやることが大事だなと感じています」と語った。

「今できること」とは、自身のトレーニングについてだけではない。人に夢を与える職業に就く人間だからこそ、こういった状況でも人の見本となり、人の希望となれる活動を積極的に行なっている。

「最近もそうですけど、いろんなニュースを見ているとすごく心が痛くなる。何かできることはないのかっていうところで、選手、スタッフと考えて『#つなぐ』プロジェクトをやろうということになりました。少しでも誰かの力になれたらなと思っています」
 

　22日に小川は、『#つなぐ』プロジェクトの一環である「#つなぐトーク」と題したオンライン交流イベントに参加する。ジュビロ磐田の本拠地である静岡県のファン・サポーターを対象に、ネットを通じて小川と直接コミュニケーションが取れるイベントだ。普段は練習後のファンサービスなどでしか直接的に接する機会の少ない選手とファンにとっては、とても貴重な時間となる。

「もし僕が逆の立場だったらどんなことをしゃべってもらえたら嬉しいかなというファンの気持ちを考えて、喜ぶようなことを話せたりしたらいいかなと思っています」

　ファンの気持ちになって一つひとつの質問にしっかりと返していきたいと意気込む小川は、さらに感謝も伝えたいと話す。

「僕はジュビロのホーム、ヤマハスタジアムでの試合がすごく好きで、ホームの歓声っていうのはやっぱり力になりますし、いつもと違う力が出たり、最後まで走り切れたりするのは、間違いなくファン・サポーターの声援がプラスになっているからだと思う。なのでサポーターが思っている以上に（選手の）力になっているんだよっていうのを伝えたい」

「#つなぐトーク」には小川のほかにも、香川真司やハーフナー・マイク（甲府）、橋本拳人（FC東京）、早川史哉（新潟）らも実施する予定だ。

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