コロナ禍の影響でJリーグは中断が続き、サッカーが見られずに退屈しているファンも多いことだろう。そんななか、「DAZN」では「Re-Live」として過去の名勝負を放送中だ。現在配信中の2008年J1第６節、東京ヴェルディ対FC東京の「東京ダービー」の解説を務め、FC東京の一員としてこの一戦のピッチに立った、羽生直剛氏（現在はFC東京のクラブナビゲーター）に当時を振り返ってもらった。

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――2008年はFC東京に加入して１年目です。（ジェフユナイテッド千葉から）なぜ移籍を決断したんですか？ 

「まず監督の城福（浩）さんをはじめ、東京が熱心に誘ってくれました。城福さんが目指すサッカーの話を聞いて、興味が湧いたというのも大きかったですね。ジェフでずっとやってきて（イビチャ・）オシムさん、アマル（・オシム）さんに指導を受け、新しいチャレンジをしてみたいと思うタイミングでもありました」

――当時のFC東京はどんなチームでしたか？

「城福さんが監督になって１年目で、ポゼッションを意識した、全員がボールを触るようなサッカーをしようというのを特に話していました。まず３年後の基盤を作るというイメージを持っていたと思います。みんながボールに関われるし、本当に楽しみながらやっていました。２、３年目でだんだんと勝負にこだわっていったという感じですね。ただ、３年後に降格することになるのですが――」
 

――ルーキーの長友佑都選手（現ガラタサライ）の印象は？

「最初は下手だと思いましたね（笑）。ただ、フィジカルは強かったですし、僕も持久力や運動量を持ち味にしていましたが、ランニングのメニューとかで『コイツには敵わねぇな』と思いました。当時から、アジリティーや体幹の強さは抜群で、小柄ですが軸がブレないという印象でした。自主練習を黙々とやっていたことは今でも覚えていて、例えば午前中に全体トレーニングをやった後、午後に基本的な技術の練習を毎日やっていましたね。クロスの練習とか」

――下手だと思っていた選手が、インテルのようなビッグクラブでプレーすることになったんですね。

「いま振り返ると、『なんでも吸収したい』という意欲が高かったなと。佑都があのレベルにまで行けたのは、人間的なものが大きいと思います。『なんでもいいから教えてくれ』という姿勢で、何か教えると、必ず一度自分の中に取り入れようとしてみる。最初は、この技術力でやっていけるのかなと思いましたけれど、いま思えば行くべきして海外に行く選手だったなと。向上心や努力のおかげで、あれだけ活躍できているのだと思います」