「今日はひとりで６点取れたよ」

　2012年８月４日、試合後のミックスゾーンでヴィッセル神戸の大久保嘉人がそう話しかけた相手が、当時名古屋グランパスでプレーしていた田中マルクス闘莉王だった。

　名古屋がホームに神戸を迎えた試合、負傷中のケネディに代わって４－３－３システムのセンターフォワードに入った闘莉王は開始直後からエンジン全開。前半２分、右ウイングの小川佳純のクロスに豪快なヘッドで合わせると、２－０で迎えた38分、今度はインサイドハーフの藤本淳吾とのワンツーから右足で自身２点目を奪う。

　そして50分にゴール前の混戦からループ気味のシュートでハットトリックを決め、さらに88分にはもうひとりのインサイドハーフの田口泰士のお膳立てから冷静に左足でダメを押した（名古屋が５－１で勝利）。

　左右両足、頭とバリエーション豊かなフィニッシュワークで、一挙４ゴール。使われたポジションがFWだったとはいえ、本職がCBの選手が４ゴールを挙げる試合には滅多にお目にかかれない。だからこそ、このゲームは今でも強く記者の記憶に残っている。
 

　当時のサッカーダイジェストを振り返ると、20節の本誌MVPには闘莉王が選ばれている。そして、MVP欄では次のように評した。「持ち前のパワーと驚異の決定力で、一挙４ゴール。さらに確度の高いポストプレーで攻撃に厚みをもたらし、守備の局面でも懸命にチェイシングして相手の攻撃を遅らせる。この日はまさに"無敵"のCFとして100点満点の出来だった」と。

　ちなみに、採点は「８」（かなりの高採点）。これまでJリーグの試合、代表戦を何度も取材してきたなかで、迷いなく「８」をつけた選手はこの日の闘莉王以外に今までいない。

　名古屋の中心軸が改めて闘莉王だと思い知られた試合で、本人はこんなコメントを残している。

「自分を前線で使う監督の勇気に応えようと思っただけ。今日みたいにボールがたくさん入ってくるとやりやすいよね。ただ、俺はディフェンダーだよ（笑）」

　そう笑顔で応えていた闘莉王の表情もまた、記者の脳裏に強く焼きついている。

取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）

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