現地時間２月22日に開催されたラ・リーガ第25節で、首位のレアル・マドリーを１ポイント差で追うバルセロナが、乾貴士を擁するエイバルと対戦。乾は４-２-３-１の左サイドハーフでスタメン出場を果たした。

　序盤から圧倒的にボールを支配しながら、決定機を作り出せなかったバルサは14分、ラキティッチの縦パスを受けたメッシが股抜きでDFをかわして、左足でシュート。最初のチャンスで先制に成功する。

　アルゼンチン代表FWは、37分にもビダルのパスを受けてドリブルで持ち込み、流し込むようなシュートで追加点を奪取。その３分後にも、ゴール前でこぼれ球を難なく決めて、前半のうちに2020年になって自身初めてのハットトリックを達成する。

　３点のビハインドを背負ったエイバルは60分、ホセ・アンヘルがFKで狙うも、GKテア・シュテーゲンの好セーブに防がれる。それで得たCKのこぼれ球をミートした乾の強烈なシュートもドイツ代表守護神の正面を突いた。

　その直後にも、セメドからボールを奪った乾が左サイドからドリブルで持ち込み、得意の形からシュートを放つも、デヨングにブロックされる。とりわけ後半は、エイバルの攻撃陣のなかで存在感を発揮していた日本代表MFだったが、66分にデ・ブラシスと交代。ベティス時代に師事したバルサのキケ・セティエン監督の前で、目に見える結果を残すことはできなかった。

　72分には、バルサに加入したばかりのFWブライトワイトがデビュー。87分に左サイドからのクロスでメッシの４点目をお膳立てすると、その２分後にもアルトゥールのゴールを呼び込むシュートを放ち、上々のパフォーマンスを披露した。

　メッシの４ゴールなどで、公式戦今季６度目のマニータ（５点）を達成したバルサ。25日に行なわれるチャンピオンズ・リーグのナポリ戦、そして３月１日に開催されるマドリーとのクラシコに向けて、勢いのつく勝利を挙げた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部