現地時間12月12日、レッドブル・ザルツブルクに所属する日本代表FW南野拓実がリバプールへの移籍で基本合意に達したと、英紙『The Guardian』をはじめとする複数の英国メディアが一斉に伝えた。

　報道によると、移籍金は725万ポンド（約10億1500万円）で、移籍市場が解禁となる１月１日に正式契約を結ぶ見込みだ。

　リバプールは2013年から南野の動向を注視し続けてきたようだが、決め手となったのは、今シーズンのチャンピオンズ・リーグ（CL）の直接対決だろう。

　最初の対戦となった10月２日のグループステージ第２節で、日本代表FWは見事なボレー弾を含む１ゴール・１アシスト。０-３から一時は同点に追いつく猛反撃の急先鋒となり、アンフィールドのリバプール・サポーターに鮮烈な印象を残した（試合は３-４で敗北）。

　12月10日に行なわれた再戦（第６節）でも、０-２で敗れたとはいえ、ザルツブルクの18番はたびたびリバプールゴールを脅かした。チームは惜しくも決勝トーナメント進出は逃したとはいえ、再び評価を高めてみせたのだ。
 

　このパフォーマンスに、対峙したリバプールの選手も南野の実力を認めたようだ。『The Guardian』紙は、この10日の試合の後、守備の要であるフィルジル・ファン・ダイクや主将のジョーダン・ヘンダーソンら数名の選手が、ユルゲン・クロップ監督に南野の獲得を進言した、と報じている。

　ヨーロッパ王者から認められた南野は、このビッグクラブと契約を結ぶのか。その動向に大きな注目が集まっている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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