11月24日に、J２リーグの最終節となる42節が開催された。ニッパツ三ツ沢球技場で行なわれた横浜FCと愛媛FCの一戦は、２－０で横浜FCが勝利を収めた。この結果J２リーグで２位が確定し、13年ぶりのJ１昇格が決定した。

　今夏ジュビロ磐田から移籍し、この日先発出場した中村俊輔は試合後にこう語った。

「41（歳）までやっていると、こういうこともある。ジュビロにいたときのこともあるし、（移籍やポジションの変更は）全部自分で決めたから、努力して突き進んで、こういう経験ができたのも、自分１人ではないので、そういうことに感謝です。

　初めてJ２ってものに来た。カテゴリーを落としたと認めたことだから、そこの葛藤がまずあった。その後に、なかなか試合に出られず、ベンチ外。だからもう、J３か引退かしかないという危機感、というか恐怖を味わったから、また長くやってて良かったなと」

　試合に勝てば昇格という状況以上にプレッシャーを感じていたものがあるという。

「今日は（プレッシャーを感じていた）というか毎試合かな。1回でもミスったら、ボランチはいっぱいいるから。そっちのプレッシャーの方が大きくて、J１に上がるっていうのを上回るプレッシャーだった。

　ベンチ外になって吹っ切れて、ここのサッカーに合わせようと、ボランチにはボランチの動きがあって、下さん（下平監督）が求めていることと、もともと自分のトップ下の感覚と織り交ぜたら、ベンチ外の練習でだんだんフィットしてきて。それも見てるんだよ（下平監督が）。ベンチ外だったけど"できる"っていう感覚があったから、ヴェルディ戦ではまって、うまく来た。こういう経験ができたのも大きいと思います。選手としてもそうだけど、今後も」

　来季についてはこう語った。

「あんまり考えても、強化部がどんな選手を取ってきてどんなサッカーがしたい、というのがあるから。若くて良い選手が来て、外国人も来たら、俺だってボランチで出られなくなるかもしれないし。そもそも俺、半年契約だから。いるかどうかもまだ分からない。下さんのスタイルで上がったから、そのスタイルでやり続ければいいと思う。それプラス、J１のスピードに上げていけばいい。

（現役に）こだわるというか、足首がもてば。やれれば、おもしろいこともある。誰に言われたか忘れたけど、監督はいつからでもできるかもと。指導者向いていないのかな、というのもあるかもしれないけど、それは早く気がつくようにしたい。でもトライはしたい」

　41歳にして新境地を切り開いたという中村俊輔。来季J１でより"フィット"した姿が観られるか。今後の動向に注目したい。

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取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェストWeb編集部）