[ルヴァンカップ決勝]札幌３（4PK5）３川崎／10月26日／埼玉スタジアム2002

　札幌との決勝でチームの窮地を救ったのは頼れるエースストライカーだった。

　２年前の光景は今も脳裏にこびりついていた。リーグ戦では好調をキープし、川崎有利と目されていたC大阪とのルヴァンカップ決勝。しかし、試合開始直後に失点を喫すると、１トップで先発した小林悠も最後まで本来の力を示せずに０-２で敗れた。かつて川崎でコンビを組んだ経験があり、この試合で先制点を奪った杉本健勇らが歓喜する姿を、ただ呆然と見守るしかなかった。

　あれからチームはリーグ連覇を達成し、頂点に立つ喜びを覚えた。それでもカップ戦の優勝経験はなし。愛するクラブを頂点に導きたいという想いは誰よりも強かった。
 

　しかし、大一番を前にした10月20日、アクシデントに見舞われる。練習試合で右足首を痛めてしまったのだ。「どうしてこんな時に…」ショックは隠しきれなかった。

　それでもエース、そしてキャプテンとしての意地がある。翌日から練習に参加しながら足首の回復を目指し、出席した前日会見では「練習自体は出られているのでまったく問題ありません」と怪我の影響をキッパリ否定。

　ただし、札幌との一戦に向けたスターティングメンバーに名前は記されず、ベンチからのスタート。「そりゃ悔しかったです。やっぱりスタートからいきたかった」と本心を語るも、「右足首のことがなくとも（レギュラーを争うレアンドロ・）ダミアンが先発かなと思った」と自らの出番を冷静に待った。

　振り返ると元ブラジル代表FWレアンドロ・ダミアンが加入した今季は、例年以上に苦難の多いシーズンだった。開幕当初は４-２-３-１の右サイドハーフで起用されたが、持ち前の得点力を発揮できる機会が減少。チームのために割り切ろうとする想いと、ストライカーとしてのプライドが、葛藤として心の中で渦巻いた。

　その後は鬼木監督との話し合いもあり、CFとしての出場機会が増える。しかし、今度は夏場のチームの不調もあり、なかなかゴール数を伸ばせない日々が続いた。