バルセロナのアンス・ファティは車の免許を取得することも、アルコール飲料を購入することも許されていない。しかしラ・リーガの１部でゴールを決めることはできる。いまスペインサッカーはこの新たな天才の出現の話題で持ち切りだ。

　16歳の新星は今シーズン、第２節のベティス戦で驚きのデビューを果たすと、翌節のオサスナとのアウェーゲームで後半から出場して初ゴール。第４節のバレンシア戦で初スタメンを果たすと、最初の２つのアクションで、立て続けに２得点・１アシストをマークするという離れ業をやってのけた。

　これまでサッカー界には早熟の天才が入れ代わり立ち代わり現れた。その決定的な分水嶺となったのが、58年のスウェーデン・ワールドカップで17歳にして鮮烈な世界デビューを果たしたペレだろう。その後は、何人もの逸材が「ペレ２世」と名付けられた。しかし本家の領域に達するどころか、その呼び名に見合ったキャリアを築いた選手も数えるほどだ。

　実際、ペレに匹敵する実績を残したのは、ディエゴ・マラドーナとメッシくらいのものだろう。ペレと同じ17歳でW杯（94年のアメリカ大会）に参加した（試合出場はゼロ）元ブラジル代表FWのロナウドも、当初はペレに匹敵する才能を発揮していたが、度重なる故障によりそのキャリアは尻すぼみに終わった。
 

　早熟の天才が、デビュー早々にスーパースターのように扱われるのは、サッカー界ではよくある話だ。同じ球技のバスケットと比較してもそれは明らかで、実際、コービー・ブライアントやケビン・ガーネットのような18歳で高校から直接NBA入りを果たした神童でさえ、スター選手として認知されるまでには数年を要した。

　唯一例外と言えるのがレブロン・ジェームズで、10代の頃から大人びた表情で、年齢を感じさせない圧倒的な身体能力を武器に、成熟したプレーを見せていた。

　サッカー界で早熟の天才が持て囃される傾向は、新しいスターの誕生を大衆が欲している裏返しでもある。フィジカルコンタクトとディシプリンを重要視する昨今の傾向が、サッカーからファンタジーを奪ってしまっている。そんななか、若手の溌溂としたプレーはビダミン剤のような役割を果たしているのだ。

　とりわけ、昨シーズンから今シーズンにかけて、ファティの他にもイ・ガンイン（バレンシア）、久保建英（マジョルカ）、ヴィニシウス・ジュニオール（レアル・マドリー）ら才気溢れる若者がラ・リーガに新風を吹き込んでいる。