香川真司がレアル・サラゴサに移籍してからおよそ２か月が過ぎた。

　チームはセグンダ（２部）８節を終えた段階で、１試合未消化ながら４勝３分けで無敗を維持し、勝点15で３位につけている。まだ気が早いが、2012−13シーズン以来のプリメーラ（１部）復帰に向けて、まずまずのスタートを切ったと言えるだろう。

　かねてから「憧れ」と公言していたスペインの地に足を踏み入れた香川も、おそらくは大幅な減俸を受け入れて加入したチームのなかで、７試合に出場して２得点と結果を残し、確かな地位を築いている。

　ここでは、サラゴサの序盤戦の戦いと日本代表MFの役割を見ていく。

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　今シーズン、サラゴサは開幕戦こそ４−２−３−１で臨んだが、基本フォーメーションは４−３−１−２だ（場合によって使い分けている）。ボールを大事に持ち、アバウトなロングボールは少ないものの、攻撃の起点となるイニゴ・エグアレスとハビ・ロスに預けると、まず見るのは最前線。ラファエル・ドゥワメナとルイス・スアレスという、スピードとパワーを有した２トップに送り込むことが最優先タスクとなっている。

　明確なビルドアップの形はないが、基準は一番前という、分かりやすい流れが構築されている。前線に大きなスペースがある場合は、２トップだけでゴールを脅かせるというのが強みだ。

　その最前線が防がれた時に、選択肢になるのが香川である。いずれのシステムでもトップ下に入り、相手のDFラインと中盤の間、いわゆるバイタルエリアでボールを受ける。その狭いエリアでボールを収め、次の局面へと展開する力は、セグンダのなかでも図抜けている印象だ。

　さらには、香川の順応力にも驚かされる。

　プリメーラに比べて技術的に見劣りするセグンダは、なんでもない状況でのパスやトラップのミスが散見する。そうなった際には、イーブンのボールを奪い合う、激しい接触プレーが起きる。怪我が起きかねない肉弾戦だ。

　事実、４節のアルコルコン戦ではそうした場面が度々見られた。また、最初の２～３試合までは、香川の頭上を超えるロングボールが頻発し、その存在感が消えることもしばしばだった。

　だがそんななかでも香川は、相手DFとのコンタクトを恐れずにバイタルエリアに飛び込み、集中的に狙われてもおかしくない場所でボールを収め、鋭いターンで前を向いてはチームを前進させた。５節のエストレマドゥーラ戦でシーズン２ゴール目を決めたあとは、チームも確度の低いロングボールを頻繁に蹴るより、まずは、日本代表MFにパスを繋げて、展開を落ち着かせる場面が増えた。

　香川がチームからの信頼を得ているのは、技術の高さはもちろん、小柄ながら肉弾戦でも危険を厭わずにプレーできる勇気を持っている点が、大きな要素なのだろう。