ブレッシャのマリオ・バロテッリは９月24日、セリエA第５節のユベントス戦で、イタリアに戻ってから初めてピッチに立った。

　ニースやマルセイユでプレーしたフランスでの３年を経て、来年のEURO2020に向けてイタリア代表復帰を目指し、故郷ブレッシャへの移籍で帰国したバロテッリ。マルセイユ時代の出場停止が持ち越しとなり、開幕から４試合に出られなかった"悪童"は、王者とのビッグマッチでついにセリエAの舞台に戻ってきた。

　バロテッリ得点を奪うことはできず、チームも先制しながら１-２と逆転負けを喫した。だが、強烈な直接FKを放つなど、見せ場もつくっている。初戦ということもあり、途中交代も予想されていたが、背番号45は最後までピッチに残った。
　
　イタリア『Sport Mediaset』は、バロテッリが６本のシュートを放ち、パスも８本の失敗に対して11本成功したと紹介。３つのファウルに対し被ファウルは６だったとし、「正しいスピリットだったことが示されている」と報じた。
 

　何かと注目されるバロテッリだけに、試合前のロッカールームでの一幕もSNSを中心に騒ぎとなった。拡散された動画の中で、バロテッリは口元に細い何かをもっていっている。これがタバコではないかと疑われたのだ。

　だが、Sport Mediasetは、バロテッリの関係者がタバコではないと否定したと報じている。2015年に亡くなった育ての父の形見として持つ十字架にキスをしていただけという。

　実際、バロテッリは入団会見で「自分がブレッシャの選手になることは父の夢だった」と話している。大事なデビュー戦を前に、その父親のことを思っていたのかもしれない。

　いずれにしても、バロテッリはイタリアでの再スタートを切った。これから、代表を率いる恩師ロベルト・マンチーニを納得させるだけのパフォーマンスを見せることはできるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部