先ほど、FIFA（国際サッカー連盟）／FIFPro（国際プロサッカー選手会）ベストイレブンのポジションごとの候補者が発表されたが、DF部門においてノミネートされた20名のなかにイタリア人の名前はなかった。
 
　堅守で輝かしい歴史と伝統を創り上げ、数々の歴史に残る守備のスーパースターを輩出してきたカルチョの国は、いったいどうしてしまったのだろうか。
 
　ライバル国にお株を奪われることになった原因を、ここではCBというポジションに絞って検証してみた。
 
文：片野 道郎
 
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　1990年代までのイタリアは、文字通りの"CB王国"だった。
 
　50年代生まれのジェンティーレ、シレーア、ヴィエルコウッド、60年代生まれのベルゴミ、バレージ、コスタクルタ、フェラーラ、マルディーニ、そして70年代生まれのカンナバーロとネスタまで、アッズーリのレギュラー陣は、いずれもワールドクラスのクオリティーを備えていた。
 
　しかしこの10年あまり、より正確に言えば、76年生まれのネスタを最後に、イタリアは世界レベルのCBを生み出せていない。
 
　カルチョが敵FWにストッパーをマンツーマンで貼り付け、背後にリベロを余らせる伝統的な"カテナッチョ"から、現在のスタンダードである４バックのゾーンディフェンスに移行したのは90年代半ばのこと。90年代後半には、育成レベルでもゾーンディフェンスが標準となった。
 
　世代的に見てこのマンツーマンとゾーンの"分水嶺"となったのが、ちょうどカンナバーロとネスタのところ。73年生まれのカンナバーロが育成時代からマンツーマンを叩き込まれる一方、３歳年下のネスタは最初からゾーンディフェンスの下で育っている。
 
　２人がイタリア代表にデビューした90年代後半には、カンナバーロはカテナッチョの伝統を受け継ぐ"最後のストッパー"であり、ネスタはゾーンディフェンスで育った最初の世代として"新世代の旗頭"といわれていた。
 
　興味深いのは、２人がアッズーリの最終ラインを支え始めた2000年代に入って聞こえてきた、こんな声である。
 
「マンツーマンで育ったカンナバーロと比べると、ゾーン世代のネスタはボールに気を取られて人を見失うシーンが多い。特にセットプレーでそれが目立つ」
 
　ゾーンディフェンスの基本は、ボール、味方、敵という３つの位置関係を常に意識しながらポジションを取り、ボールと人の動きに合わせてそれを修正し続ける部分にある。
 
一般にその際の優先順位は、ボール、味方、敵の順番。ボールを基準として味方との位置関係や距離感を正しく保てば、敵と時間のスペースを奪えるという考えが、ベースになっている。
 
　育成年代からそうした感覚を叩き込まれたネスタは、ゾーンディフェンスの戦術組織のなかでは完璧に機能するし、フィジカル能力が違いになるオープンスペースでの１対１には滅法強かった。
 
　しかし、ゴール前での駆け引きではマンツーマンで育った上の世代と比べると勝負強さに欠ける、というのが当時の評価だった。
 
　ひとつの鍵になるのは、今から約10年前、他でもないカンナバーロがワールドサッカーダイジェスト誌のコラムのなかで語っていた、次のような一節だ。
 
「僕はサッカーの基本はマンツーマンだと思う。守備で言えば、基準になる相手を正しくマークすることが基本中の基本。僕らの世代は子どもの頃から、どうやってマークするか、どうやって前を向かせないかを、しっかり叩き込まれた」
 
「最近は、12歳や13歳の子どもたちにもゾーンディフェンスをやらせる。だから、ゾーンをカバーしたり、ラインを作ったりするという戦術的側面は磨かれても、肝心の１対１でどう守るべきかが、あまり鍛えられていない若手が増えてきているんだ」