７大会連続でのワールドカップ（カタールで開催）出場を目指す森保ジャパンが、いよいよアジア予選の初戦を迎える。２次予選、第１戦の相手はミャンマー。舞台は敵地トゥウンナ・スタジアムである。
 
　現地はちょうど雨期。筆者が到着した９月８日も朝から空には鉛色の雲が広がり、一瞬、晴れたかと思えば、突然のスコールで再び湿度も上がる。日本代表は９月８日に試合会場のトゥナン・スタジアムで練習を行なったが、17時時点（現地時間）で気温は29度、湿度は78パーセント（試合は現地時間18時50分[日本時間21時20分]キックオフ予定）。じっとりとした空気は肌にまとわりつき、汗が噴き出る気候だ。
 
　試合当日の９月10日も雨の予報で、プレーに影響を与えそう。試合中に突然の大雨が降れば、集中力を奪われる危険性もあるだろう。現に堂安律も「降らないのがベストですが、今日も降っているので、そっち（雨）の可能性が高いと思って試合に臨みたいです。綺麗なサッカーだけでは厳しい試合になると思うので、１点を早く取れれば楽だと感じます」とコメント。
 
　さらに堂安は「（９月５日の）パラグアイ戦のように僕が中に入ってプレーできるとは限らないですし、時にはサイドに張ってクロスからの得点も大事だと思う。雨になればスリッピーになってアクシデントも起こるかもしれないですし、そこは狙い目かなと思います」と続ける。手数をかけないシンプルな攻撃が、ミャンマー戦のポイントになりそうだ。
 

　また雨が降れば、ピッチ状況も悪化する可能性がある。９月７日には日本代表は、スタジアム隣の練習場で、泥だけになりながらトレーニングを行なったが、この日は前述したように本番のピッチを使用。
 
「昨日（スタジアムに隣接した練習場）に比べれば、良いと思います」（大迫勇也）、「昨日は想定外でしたが、今日は想定内くらい」（堂安）との感想を選手たちは語るが、雨のなかで90分をプレーすれば、ピッチは荒れてボールコントロールを乱す原因になるかもしれない。後方からの丁寧なビルドアップを狙う日本にとっては、苦しい状況になる可能性がある。
 
　高温多湿、雨、ピッチ状況……３つのミャンマー特有の環境が、日本の初戦に大きな影響を与えそうだ。

【日本代表 練習PHOTO】ミャンマー戦へ向けて、試合会場となるトゥウンナスタジアムで汗を流す！