香川真司はレアル・サラゴサが長年待望していた新たなスター選手だ。

　サラゴサは1994-95シーズンにカップウィーナーズ・カップを制し、コパ・デル・レイも６度制覇したことがあるスペインを代表する名門クラブだ。

　1960年代にはカナリオ、サントス、マルセリーノ、ビジャ、ラペトラの前線５人衆による「ロス・シンコ・マグニフィコス」（偉大な５人）が中心となって黄金時代を形成。70年代にも「ロス・サラグアージョス」――クラブ名のサラゴサとウルグアージョ（スペイン語でウルグアイ人の意）、パラグアージョ（同じくパラグアイ人の意）を融合した造語――の異名を取ったオカンポス、ソト、アルア、ディアルテといったウルグアイ人とパラグアイ人選手が牽引車となったチームがバルセロナとラ・リーガの優勝争いを繰り広げた。

　以降も１部常連クラブとして確かな存在感を発揮してきた。その中でアンドレアス・ブレーメ、フランク・ライカールト、カフー、ホルヘ・バルダーノ、ホセ・ルイス・チラベルトら、今世紀に入ってもパブロ・アイマール、アンドレス・ダレッサンドロ、ディエゴ＆ガブリエルのミリート兄弟と幾人もの名手が本拠地ラ・ロマレダの観客を沸かせた。
 

　しかし00年半ばを過ぎた頃から資金繰りの急激な悪化とともに成績が低迷し始め、07－08シーズンに２部に降格。その時は１年で１部への返り咲きを果たしたが、12-13シーズンに再び降格すると、以来長く２部に低迷している。

　近年では昇格争いに加わることすら困難なのが現状で、昨シーズンも15位でフィニッシュしている。そんなチームの低迷に、サラゴシスタ（サラゴサのファン）はかつての栄光時代や名手たちがプレーした思い出話に花を咲かせることぐらいしか、エスクード（紋章）への誇りを取り戻せない状態が続いていた。そんな時に飛び込んできたのが、日本代表MF入団のニュースだったのだ。

　香川については日本の皆さんに改めて説明するまでもないだろう。セレッソ大阪で頭角を現わし、10年夏にボルシア・ボルトムントに移籍。このドイツの地で鮮烈な輝きを放つと、その名前は瞬く間に欧州中に轟き、２年後に世界有数のビッグクラブ、マンチェスター・ユナイテッドへの移籍を勝ち取った。

　ただ激しいポジション争いを強いられ、満足な出場機会を得られず、２年後に退団。ドルトムントに復帰するも年々出番が減少し、今年１月にベジクタシュにレンタル移籍し、そしてこの夏はドルトムント公認のうえで、新たな移籍先を探していた。