現地８月13日、スペイン２部のレアル・サラゴサに電撃移籍した日本代表MF香川真司が、入団発表会見に臨んだ。
 
　前日に坊主頭に刈り上げ、その理由を「ちょっとサラゴサが暑すぎたので。特に意味はないです」と笑って明かした香川。「本当に最高の挑戦ができるのではないかなと思うし、自分の決断に満足しています。このチームを昇格させるようにすべてを出し尽くして、頑張っていきたい」と決意を語った。
 
　その後、23番のニューキットを纏ったプレーメーカーは、本拠地ラ・ロマレダのピッチに足を踏み入れた。無料開放されたスタンドには熱狂的な7000人のサポーターが駆け付け、技巧派のハポネス（日本人）の入団を祝したのだ。司会の音頭で「シーンジー！」の大合唱や、１部昇格を嘆願するチャントを披露するなど、会場は大歓迎ムードに包まれた。
 
　香川自身もインスタグラムでこの熱狂ぶりを紹介。「みんな来てくれてありがとう！ 一緒に１部昇格を果たすために闘おう！　頑張れサラゴサ！」とスペイン語で綴り、サポーターの大音量の応援歌に喜びを噛み締めた。

 

　スペイン全国紙『AS』もセレモニーの様子を速報。「想像していた以上に空前の盛り上がりを見せた。日本からの報道陣を含めてメディアの数も尋常ではなく、異様なほどの期待値と注目度の高さを再認識させた」とし、「選手のコンディションは良いと聞く。開幕戦（現地８月17日）のテネリフェ戦で先発を飾ってもなんら不思議ではない」と記した。
 
　さっそくサポーターのハートを掴んだ香川。ピッチ上でその特大の期待に応えられるか。夢にまで見たラ・リーガ挑戦、いよいよその幕が上がろうとしている。
 
構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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