「11試合・５得点」。サイドハーフの選手の数字だ。１試合消化が少ないながら、リーグ２位の54得点を誇る鹿島のトップスコアラーは、清水エスパルスから今季加入したＭＦ白崎凌兵である。
 
　７月20日のサガン鳥栖戦の決勝点も白崎だった。１対１で迎えた35分。右サイドを突破したレアンドロが中央へクロス。鳥栖のＭＦ原輝綺はパスコースに身体を入れ、手で白崎を押さえていたが、白崎はうまく足を出した。「（ボールが）見えなかった……」（白崎）という状況でも右足のアウトサイドでボールを捉え、ネットをパサリと揺らした。
 
　ここまでのＪ１でのキャリアハイは、2017年の３得点（24試合）。今季は開幕から怪我で出遅れたが、20節を終えた段階で自己最多のゴール数を挙げている。大岩剛監督も「献身的な守備の部分に関しては、皆さんが思っている以上に貢献してくれているかと思います。彼とは個人的な話の中で『得点にこだわれ』と伝えている。実際に数字にも表れています。彼の持っている運動量で、いるべきところにいる。そういうところでも貢献してくれている」と賛辞を惜しまない。
 

　白崎は清水時代の鹿島との対戦を振り返り、「鹿島はクロスに対して逆サイドの選手が飛び込む場面があまり多くない印象があった」と語る。だから、飛び込む。19節の仙台戦も、今回の鳥栖戦も、右からのクロスをファーサイドで捉えた形だった。
 
　しかし、鹿島のサイドハーフは他チームに比べ守備のタスクが多い。守備の決まり事を徹底すればするほど、ゴール前に飛び込めない状況になってしまう。運動量が持たないからだ。現に、鹿島のサイドハーフがフル出場することは少なく、交代３枚中２枚があてがわれることが多い。ましてや、今季主に白崎と左サイドを形成したサイドバックの相棒は、ポルティモネンセに移籍した安西幸輝、安西に代わって定位置を奪った小池裕太と、いずれもオーバーラップを持ち味とする選手。背後のカバーも求められる。また逆サイドのレアンドロは容赦なくクロスを上げて好機を作り、容赦なくボールを失ってピンチを招くタイプ。ボランチのレオ・シルバも持ち場を離れてこそ長所が出る。鹿島の左サイドハーフは、そのケアもこなさなければならない。