＜サッカー選手と怪我＞

　それは、理不尽さとの格闘だろう。

「なぜ自分が！？」

　その答えはどれだけ考えても出てこない。運命の悪戯、というのは陳腐な表現だろう。怪我を乗り越える間は、地獄にも思える日々を過ごす。完治するのか、完治しても以前のようなプレーができるのか、そして再発はないのか。恐れは心を蝕む。迫り来る不安で心は軋む。

　しかし彼らはほぼ一念だけで、その苦難を克服する。

「もう一度、ボールを蹴りたい」

　スペイン代表として活躍したファン・カルロス・バレロンは前十字靱帯を断裂後、１年をかけて復帰した直後にほぼ同じ箇所を痛めている。絶望に打ちひしがれても不思議ではない。長い治療、辛いリハビリの後、すぐの仕打ちだった。

　運命を呪ってもおかしくはないが、バレロンは諦めなかった。再び怪我を治して復帰に励み、雄々しくピッチに立っている。そして２部に降格したデポルティボ・ラ・コルーニャを１部に引き上げた。

　そして最後の使命を果たすかのように、40才近くになって故郷ラス・パルマスに帰り、２年目で見事に１部昇格に導いている。１年目は昇格プレーオフで後半アディショナルタイムに敗れていたのだった。
 

　その不屈さは、賞賛に値する。

「不安や怖さよりも、ボールを蹴れる喜びが優るだけ。とても幸せな気持ちになれるからね」

　バレロンは聖人のような笑顔で言う。

　その純粋な気持ちは伝播するのか。バレロンが戻ったラス・パルマスは、チームとして神懸かっていた。怪我という不条理を乗り越えた選手が先頭に立った集団は、しぶとさを見せるのか。

「本当にサッカーをやめようと思いました」

　拙著『アンチ・ドロップアウト』（集英社）の中で、３度目の前十字靱帯断裂を経験した財前宣之（当時モンテディオ山形）が語っていた。

「やりたくても、サッカーをやれないわけじゃないですか？　靱帯は復帰までに少なくとも半年以上、約１年ですから。（その間は）牢屋に入っているようなもんですよ。靱帯を切ると、信じられない痛みでもんどり打って倒れるんですけど、３分もすると激痛はやむんです。でも、ドクターから注射器を幹部に差し込まれ、血が出るとアウト。靱帯が切れている、という合図。このときはブルーになりますよ」