日本代表が惜しくもグループステージ敗退に終わったコパ・アメリカ2019。３試合で３ゴールしか奪えなかった決定力と並び、大きな敗因となったのが、デュエルで苦戦を強いられたことだった。
 
　とりわけ１節のチリ戦と２節のウルグアイ戦は、相手のインテンシティーの高さに苦しみ、競り合いで負けるシーンが目に付いた。０－４の惨敗を喫したチリ戦後には、キャプテンの柴崎岳も「インテンシティーの部分はもっと高めなければいけないと思います。彼ら（チリ）のほうが競り合いやその後のセカンドに関しても数段上だった、そういった小さな部分は大きな差」と漏らしていた。
 
　実際、『Opta』によれば、日本のデュエル勝率はコパ・アメリカ出場12か国で最下位だったという。
 

【コパ・アメリカ2019のデュエル勝率】
56.6％：ウルグアイ
54.6％：ブラジル
53.9％：コロンビア
52.2％：チリ
52.2％：カタール
51.4％：ペルー
50.0％：エクアドル
48.8％：ベネズエラ
47.5％：アルゼンチン
47.0％：パラグアイ
44.6％：ボリビア
41.3％：日本
※グループステージ終了時点
 
　基本中の基本である１対１の競り合いで勝てるか否かは試合の行方を左右する重要な要素で、インテンシティーが高まっているモダンフットボールではさらにその傾向が強まっている。グループステージを首位通過しているウルグアイ、ブラジル、コロンビアが、デュエル勝率でトップ３を占めているのは偶然ではない。
 
　東京五輪世代を中心に臨んだ若き日本代表にとっては、本当の意味で世界と対等に戦ううえで大きな教訓となりそうだ。
 
構成：ワールドサッカーダイジェスト編集部