まもなく平成の世が終わり、令和元年を迎える。平成30年間のスポーツ史のなかでも、平成４（1993）年のJリーグ発足は、一、二を争う大きな出来事だったと言えるかもしれない。

　そのJリーグを彩ってきたのが、異国の地からやってきた数多くの外国人選手だ。彼らの存在がなければ、Jリーグ、ひいては日本サッカーの隆盛もなかっただろう。

　そこで、過去26年間に在籍した外国籍選手の中から、厳選26クラブの「歴代最強助っ人」を選出。３回に分けて紹介する。

　第１回は、「オリジナル10」の鹿島、G大阪、浦和、横浜など、８チームのレジェンドたちだ。

■鹿島アントラーズ
ジーコ（MF）
●国籍または代表：元ブラジル代表
●在籍：93～94年
●通算成績：J1／23試合・14得点（鹿島）

　リーグ開幕前の91年に来日し、鹿島の前身である住友金属の一員に。ピッチ内で勝者のメンタリティを、ピッチ外ではプロ意識を日本人選手に注入し、満を持して迎えた93年のJリーグ開幕戦でハットトリックを達成。第１ステージ優勝へチームを導く。

　同年のチャンピオンシップではV川崎のPKに異議を唱え、ボールに唾を吐いて退場処分となるが、それもまた勝利への執着心の表われだったのかもしれない。

　94年の引退後もテクニカルアドバイザーとしてチームに関わり、ブラジルから実力派の選手と監督を絶えず招聘。現在に至るチームカラーを確立した。ミニゲームでも勝負にこだわる彼のメンタリティは、日本サッカー全体にも大きな影響を及ぼした。

　現在はテクニカルディレクターを務める。
 

■ガンバ大阪
パトリック・エムボマ（FW）
●国籍または代表：元カメルーン代表
●在籍：97～98年
●通算成績：J１／79試合・48得点（G大阪：34試合・29得点）

　伝説は、平塚との開幕戦で早くも生まれた。華麗な足捌きで浮き球を処理し、左足を振り抜くと、ボールは凄まじいスピードでゴールネットに突き刺さった。と同時に、この一撃で「エムボマ」の名は一気に知れ渡った。

　以降も豪快なゴールを次々と決め、97年のJリーグ得点王に輝く。98年のフランス・ワールドカップ出場を経て、カリアリに移籍するまでの在籍期間は１年半ながらもインパクトは絶大。フランスW杯のアジア最終予選を戦った秋田豊が「普段Jリーグでエムボマとやっているから、怖くなかった」と言うほど、日本サッカーへの影響力は計り知れなかった。

　ちなみに「浪速の黒豹」とのニックネームを名付けたのは『週刊サッカーダイジェスト』である。