ブンデスリーガも残すところあと４節。今回は残留争いをチェックしてみよう。

　２部リーグに自動降格する17、18位、そして２部チームとの入れ替え戦となる16位でシーズンを終える可能性があるクラブで考えると、現在14位以下のアウグスブルク、シャルケ、シュツットガルト、ニュルンベルク、ハノーファーの６クラブが該当する。このうち５クラブがシーズン途中で監督を解任しており、良い変化が生まれたところもあれば、さらに落ち込んでしまっているクラブもある。

　現在最下位に沈んでいる原口元気、浅野拓磨所属のハノーファーは、かなり厳しい。

　16位シュツットガルトとの勝ち点差は６。ここ数試合は粘りある戦いこそできているが、全体的なゴールチャンスが少ない。トーマス・ドル監督就任後もわずか１勝のみで、直近９試合で勝ちがない。

　もちろん可能性がないわけではない。残り４試合の対戦カードで"強豪"は次節のバイエルン戦のみ。あとはマインツ、フライブルク、デュッセルドルフと中位のクラブが相手だ。ただ、ここまでも「決定戦」として臨んだシャルケやアウグスブルク、シュツットガルトとの残留争いを落としている。第30節で対戦したヘルタは直近５連敗中と調子を落としていたが、０-０のスコアレスドローに終わった。

　状況が厳しいのは、17位ニュルンベルクも同じだ。ただ、少なくともチームとしてやるべきことには取り組めている。第27節アウグスブルク戦で勝利できたことが大きい。

　その後の２試合は連続引き分けと、勝ち点を積み重ねることができた。前々節シャルケ戦ではほとんどの時間で主導権を握り、久保裕也のゴールで先制に成功。内容も悪くなかった。それだけに一瞬の隙を突かれてセットプレーから同点に持ち込まれてしまったのが悔やまれる。

　鍵を握るのは、マテウス・ペレイラ。攻撃陣では単独で局面を打開できる唯一の存在だ。また、ようやく初ゴールを決めた久保にはここからの得点量産を期待したい。

　16位のシュツットガルトは下降線をたどっている。第24節にライバルのハノーファーに５ー１と快勝した時には、ここから調子が上向くと思われたが、その後は５試合勝ちなし。前々節レバークーゼン戦では試合終了間際にMFサンティアゴ・アスカンシバルが、相手MFカイ・ハベルツに唾を吐きかけて一発レッドカード。ほかにも不用意なファールやミスで自分たちの首を絞めてしまう試合が多すぎる。

　17位ニュルンベルクとの勝ち点差はわずかに３。両チームの勢いを比較すると、立場が逆転してしまう可能性は十分にある。

　シュツットガルトに勝点10ポイント差をつけている14位のアウグスブルクは、よほどのことがない限り残留は大丈夫という見方が一般的だ。

　アウグスブルクは、監督交代の効果が出た。マーティン・シュミット新監督の初戦となった、長谷部誠擁するフランクフルト戦に３-１で勝利。結果以上に、攻撃的な戦い方が印象的だった。前線から積極的にプレスをかけ、ボールを奪うとどんどん仕掛けていく。

　これまでは守備を固めてカウンターという戦い方だったが、シュミット監督は選手に「勇気を持って戦おう」というメッセージを打ち出し、選手から吹っ切れたマインドを引き出した。先週末のシュツットガルト戦も６点奪取で大勝し、ここからさらに勝ち出す可能性は十分にある。

　一方で、15位のシャルケは内容が相当悪い。"入れ替え戦"ポジションのシュツットガルトとは６ポイント差だが、安心できる状態ではない。ニュルンベルク戦こそセットプレーからの１点でなんとか勝ち点１を獲得したが、今節のホッフェンハイム戦は２-５で敗北。調子が上向く気配も感じさせない。

　それに、残留争いを経験したことがある選手が多くない。求められているのは見栄えの良いプレーではなく、ギリギリまで体を張って戦い抜く姿勢のはず。暫定監督フーブ・シュテフェンスが、どこまで選手の意識を「残留争いモード」へシフトできるかが大きなポイントとなるだろう。

文：中野 吉之伴

【著者プロフィール】
なかの・きちのすけ／1977年７月27日生まれ。秋田県出身。武蔵大学人文学部欧米文化学科卒業後、育成層指導のエキスパートになるためにドイツへ。2009年７月にドイツ・サッカー協会公認Ａ級ライセンス獲得（UEFA−Aレベル）。SCフライブルクU-15チームで研修を積み、2018-19シーズンからは元ブンデスリーガクラブのフライブルガーFCでU16監督を務める。「世界王者ドイツ年代別トレーニングの教科書」（カンゼン）、「ドイツの子どもは審判なしでサッカーをする」(ナツメ社)執筆。オフシーズンには一時帰国して「グラスルーツ指導者育成」「保護者や子供のサッカーとの向き合い方」「地域での相互ネットワーク構築」をテーマに、実際に現地に足を運んで様々な活動をしている