４月19日から21日にかけて、「U-16キリンレモンカップ2019」が開催され、昨年に引き続いて出場したレアル・マドリーのカンテラが大きな注目を集めた。

　今大会は対象年齢がひとつ上がったことを受け、15～16歳を対象としたカデーテのAチームが来日。その中には背番号８を纏った中井卓大の姿もあった。

　２年連続参戦となった中井は、初日に東京ヴェルディと桐光学園と戦って、ともに先発出場。グループ突破を決めて消化試合となった２日目の湘南ベルマーレ戦はベンチスタートながら後半７分より途中出場でプレーした。

　迎えた最終日。マドリーがジェフユナイテッド千葉と対戦した準決勝で４-３-３のインテリオールの一角に入った中井は、開始直後から相手の４-１-４-１の布陣を見るやいなや、アンカーの脇にスペースを見つけると、10番のダニ・ロレンソと連携してそこへ入り込む工夫を見せる。さらにアンカーに入ったアンヘル・チャモンとの連携も冴えわたり、ジワジワと千葉を追い詰めていったマドリーは３-０の圧勝。危なげなく決勝へと駒を進めた。

　FC東京と対戦となった決勝戦でも、中井は引き続き４-３-３のインテリオールに入った。

　試合は思わぬ展開で始まった。３-４-３のシステムで臨んだFC東京が開始早々の１分に野澤零温のゴールで先制。戦前の下馬評を覆し、いきなりのリードを奪って観衆を沸かせたのだ。
 

　FC東京は前線からのプレスと素早いスライドでマドリーにプレッシャーをかけ、自由なプレーを許さない。こうした一連の機能的に動きにより、開始10分頃までは攻撃を抑え込むことができていた。

　だが、その状況を見て動いたのが「ピピ」こと中井だ。自陣でのビルドアップ時にタイミングよく顔を出してパス回しの出口を作ったのである。そう、トップチームの司令塔、ルカ・モドリッチのようにだ。

　これによってマドリーは安定してボールを持てるようになり、逆にFC東京はボールの奪いどころをなくし、ラインを下げるしかなくなった。

　徐々に本来の力を見せ始めたマドリーが同点に追いついたのは後半５分。左サイドからミゲル・フェルナンデスが切り込むと、ペナルティーエリア手前に構えていた味方へ。これをチャモンがダイレクトシュートで狙うと、ループ気味に浮いたボールはゴールへと決まった。
    
　その後は膠着状態が続き、延長戦でも決着はつかず、PK戦に突入。そして、２本のシュートストップを披露したGK彼島優の活躍もあり、４-２でFC東京に軍配が上がった。お互いに死力を尽くし、幾度も観客を沸かせた好ゲームであった。