[J１第７節]磐田１-２清水／４月14日／エコパ
 
　ようやく、これまでの努力が報われる形となった。
 
　６節終了時で、リーグ戦"未勝利"の最下位で臨んだジュビロ磐田との静岡ダービーで、清水エスパルスは２-１のスコアで待望の今季初勝利を挙げる。鄭大世、北川航也のゴールで２点を先行し、その後、１点を返されてからは押し込まれる展開を強いられたが、チーム全員が身体を張って追加点を許さず、最後までリードを守り抜いた。
 
　内容に目を移せば、「練習でやっている形を出せた」と、ボランチでキャプテンの竹内涼は振り返る。ポゼッションを重視し、試合のペースを握る。テクニカルかつ主体的にボールを動かすサッカーは、大きな可能性を感じさせた。
 
「それは今年、開幕してからチャレンジしている部分でもある。これまでも決して悪くなかった、というより、ポゼッションして攻めるという意味では、逆に良かった」（竹内）
 
　目指すべきスタイルは表現できていた。だが、それを勝利という結果で示せず、苦しい時期が続いていた。
 
　それでも、少なからず自分たちのサッカーには手応えを感じていた。だからこそ、磐田戦では内容はもちろん、結果がついてきたことで光明を見出すことができた。
 
「今までどおりだと、勝てないのは分かっていた。内容は良いけど、結果を出せないと言われ続けて、自分たちもそう言い続けてきて。プラスアルファをしなければ勝てないと、気づいてはいました」（竹内）
 
　その必要だったプラスアルファを、この磐田戦が教えてくれた。
 
「気持ちもそうですけど、お互いに声を出し合ってコミュニケーションを取り続けること。今日の試合でも、失点した後に、どんな声掛けをするか。それと、こういう時間帯ではどんなプレーを選択すべきかとか、みんな分かり始めてきていると思う」（竹内）
 
　ひとつの勝利がもたらすものは大きい。自分たちのサッカーは間違っていなかったと改めて確認できた。どうすれば勝利に近づけるかも見えてきた。「次の試合が重要になってくる」と竹内は表情を引き締める一方で、こうも言っていた。
 
「僕らはいろんなものを背負ってやっている。ここから、という気持ちのほうが、僕は大きい。もっと強くなれる、もっと勝てる、もっと上に行きたいという欲しかない」
 
　産みの苦しみに耐えながら、やっと暗いトンネルを抜け出すことができた。"初勝利"の味を噛みしめて、さらに勢いづくだろう清水の反転攻勢に注目したい。
 
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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