いよいよ日本時間の今夜11時にキックオフされるアジアカップ準決勝、日本代表vsイラン代表の大一番。ここまで５試合すべてが１点差勝利で苦戦続きの森保ジャパンに対して、ペルシャの雄は12得点・無失点と圧倒的な内容で勝ち進んできた。下馬評ではイラン有利の声が若干上回っている。

　そんななか、AFC（アジア・サッカー連盟）の公式サイトが両チームの対戦をデータを基にしてプレビューしている。まず強調しているのが、イランの"クリーンシート・レコード"だ。

「カルロス・ケイロス（監督）が率いるイランは、５戦無失点で準決勝に駒を進めてきた。これはアジアカップの歴史でも過去に３チームしか例がない快挙だ。さらに守護神であるアリレザ・ベイランバンドの記録がもっと素晴らしい。（所属クラブの）ペルセポリスが誇るシュートストッパーは、Ａ代表におけるここ20試合の公式戦で、たった４ゴールしか奪われていない。しかもそのうち17試合がクリーンシートというのだから驚きだ。ゴールを奪われたのは（ロシア・ワールドカップ本大会の）スペイン、ポルトガル、（同アジア予選の）シリアのみである」

　まさに鉄壁のイラン守備網。ロシア・ワールドカップではグループリーグ敗退に終わったものの、スペイン、ポルトガルを相手に丁々発止の攻防戦を演じ、ベイランバンドはクリスチアーノ・ロナウドのＰＫを阻止するなど奮迅の働きを見せた。高さと強さに加えて、ハイレベルな連動性を有し、最後の砦にはアジア最強ＧＫが立ちはだかる。自慢のリスタートを含めて、森保ジャパンはいかにしてこの堅陣を打破するのか。

 

　ちなみに日本の「５戦連続での１点差勝ち」は、AFC公式によると「アジアカップでは初の事例」だという。

　対戦成績は日本から見て、５勝５分け６敗（18得点・19失点）だ。最後の対戦は2015年10月の親善試合で１－１のドロー。ただ公式戦となると2005年６月のドイツ・ワールドカップ予選まで遡り、日本がホームで２－１の勝利を挙げている。アジアカップでの対戦は少なく、こちらは日本開催だった1992大会が最後。準決勝でキングカズ、三浦知良のゴールで日本が１－０の快勝を収めた。