［高校選手権・３回戦］青森山田 ３－０ 大津／１月３日／等々力

　ひとつのマッチアップが、試合の行方を大きく左右する。選手権３回戦の青森山田vs大津戦で言えば、三國ケネディエブスと大崎舜による超高校級バトルがそれだった。

　自慢の堅守をベースに強化を推し進めてきた今季の青森山田。来春のアビスパ福岡入団が内定しているCB三國は、時に相手エースを封じ込むハードマーカーをこなし、時に攻撃の起点となる高質なパスを供給、リスタートでは攻守両面で圧倒的な高さを誇示した。青森山田の最終ラインを支える、文字通りの絶対軸である。

　かたや九州の雄・大津のCF大崎は、屈強なポストワークと豪快なフィニッシュが売りの本格派ストライカー。この両雄のワン・オン・ワンは、大会屈指の好カードにおけるまさにハイライトだったのだ。

　結果は、三國に軍配が上がった。192センチのU-19日本代表DFは試合後にこう明かした。

「自分が大崎をどれだけ抑えられるか、潰せるかで試合の流れが大きく変わってくる。（黒田剛）監督には『絶対にお前が止めろ！』と言われていました。気合を入れて臨みましたし、マンマークではないけど基本的にはすべて僕が見て、競り合いのところではやられなかった。けっこう抑えられたと思う。それが結果的に後ろはゼロ、前は３点を取ることに繋がった。勝利に貢献できて嬉しいですね」

　名将、黒田監督もしてやったりだ。三國のパフォーマンスをこう称えた。

「闘争心をむき出しにして戦ってくれた。相手にはベルマーレ入りが決まっている福島（隼斗）くんがいて、彼は１回戦で西川（潤／桐光学園）くんを抑えた。プロに行く者はそれなりの責任が伴うということを考えれば、ケネディも大崎くんを抑えて当然だと。熱いなかにも利口に対応してくれたし、彼の足の速さも活きていた」

　さらに指揮官は、「今年のウチは、点を取られなければ取れるというイメージがある」と話す。三國も同じ考えで、「自分たちはゼロで行くコンセプト。絶対に失点しないのがまず第一にあって、無失点で行けたら上出来。３点取っても２失点したら次の試合に影響が出てしまいますから。この最初の２試合をゼロで行けたのは良かったし、イメージ通りです」と言い切った。