[高校サッカー選手権１回戦]遠野０－４岡山学芸館／12月31日／味の素フィールド西が丘
 
　岡山学芸館の10番・永田一真が今大会の主役になるかもしれない。
 
　遠野との１回戦で見せたパフォーマンスは圧巻だった。前半11分に鋭いカウンターから左足で自身の選手権初ゴールを決めると、後半10分にはパワフルなドリブルでエリア内を突き進み、最後は滑り込みながら右足でネットを揺する。極めつけは後半29分。クロスをヘディングで捉えて、この日自身３点目を奪った。ハットトリックという大車輪の活躍で、チームを２回戦へと導いてみせたのだ。
 
「学芸館の歴史に新たな１勝を刻めたので、嬉しいです。得点は初戦から狙っていました。ハットトリックという形で１試合目を終われたのは貴重な経験になりました」
 
　試合後にそう喜んだ永田の注目ポイントは、左足、右足、頭と多彩なパターンで３点を決めたゴールセンスだ。記者席からも見ても明らかなガッシリとした体躯に加え、巧みなボールタッチ、さらに強烈な得点意識が、柔軟なフィニッシュを可能にしているのだろう。
 
「自分の持ち味はどこからでもゴールを狙っていけるところ。右足でも左足でも頭でもいつも狙っているので、そこが今日の試合に凝縮されていたかなと思います」

　取材中に何度も『得点への意識』を口にした永田が、ゴールに強くこだわるようになったきっかけは、２年前の選手権だった。当時１年生だった永田は、山梨学院との１回戦で後半31分から途中出場。しかし、シュートを１本も打たないまま試合を終え、０－１で負けていたチームを救えなかった。
 
「あの時はピッチに立っただけで頭が真っ白になりました。経験が少なかったので、何もできませんでした。そこから、またこの舞台に立って点を決めたやろうと、この２年間、得点というところはすごくこだわってきました。今日、強引にでも点が取れたのは、それが出たのかなと」
 
　２年前の悔しい想いは、永田の精神面も成長させた。変わったのは、ピッチ外での取り組みだ。
 
「ガタイが良いのは元々なんですよね。あまり筋トレはしていないんですよ。してしまうと逆に身体が重くなってしまうので。どちらかと言うと、疲労を取るために、必ず７時間半は睡眠を取ったり、試合後には交代浴をしたりとか、食事をしっかり摂ったりとか、そういうことには気を遣ってきました」