「なぜJリーグでは、下部リーグから選手をもっと引き上げられないのか。欧州では、４、５部リーグの選手が１部で活躍することもある。そうした突き上げによって、競争力は上がるはずだが……」
 
　そういう素朴な疑問を、たまに抱く。
 
　確かに、J１、J２では選手の行き来があるものの、J３やJFLの選手がJ１のクラブに引き抜かれていきなり活躍するというケースは極めて珍しい。そこには、見えない高い壁がある。５部以下に当たる地域リーグにいたっては、ここからJ１チームのレギュラーになるのは奇跡に近いだろう。

 
　その一方、リーガ・エスパニョーラ（スペイン）では、３部、４部の選手たちが１部で活躍するのは日常茶飯事だと言っていい。
 
　例えば、スペイン代表として今夏のロシア・ワールドカップに出場したレアル・マドリーのDFナチョは、10代は４部で、20代前半も３部でプレー。そこで実績を積むことによって、世界王者マドリーのトップチームでポジションを掴むまでになった。
 
　ナチョのケースは、マドリーのサードチーム、セカンドチームを経験したというものだが、武者修行のように下部リーグを経験し、１部のチームで定位置を得たという事例も少なくない。
 
　ヘタフェのFWホルヘ・モリーナは、３部でゴールを量産し、２部時代にはエルチェで得点王になったことにより、１部でプレーする機会を得ている。
 
　また今シーズン、エスパニョールでブレイクしているボルハ・イグレシアスも、４部、３部で得点を積み重ね、２部のレアル・サラゴサで22得点という実績を引っ提げて、１部クラブとの契約を勝ち取った。
 
　レバンテのDFトーニョ、バジャドリーのMFルベン・アルカラスにいたっては、地域リーグである５部から這い上がってきた。
 
　下からの突き上げが、世界最高峰といわれるリーガ・エスパニョーラの屋台骨を支えているのは間違いない。
 
　ではなぜ、Jリーグでこの「競争現象」が起きないのか。
 
　残念ながら、"土台"が違いすぎるのだ。