アメリカで現地７月26日から開催されている「トーナメント・オブ・ネーョンズ」に、今年もなでしこジャパンが参加している。そのアメリカとの初戦、なでしこジャパンは２-４の完敗を喫した。この数字をどう捉えるか。
 
　当初、高倉麻子監督も今大会は８月に控えたアジア競技大会への積み上げと位置付けていた。が、主軸の阪口夢穂（日テレ・ベレーザ）がケガで長期離脱している状況に加え、キャプテンで守備の要でもある熊谷紗季（オリンピック・リヨン）、欧米とのフィジカル勝負にめっぽう強い宇津木瑠美（シアトル・レイン）、若手成長株の市瀬菜々（ベガルタ仙台）、ドイツへ移籍したばかりの猶本光（SCフライブルク）らが不参加。厳しい台所事情で現地入りし、たった２日で世界ランク１位のアメリカとの初戦に臨まねばならなかった。
 
　４失点――確かに看過できない多さではある。ただ、右サイドバックに入った清水梨紗（日テレ・ベレーザ）は最近ようやくなでしこジャパンに定着したばかり。左サイドバックの阪口萌乃（アルビレックス新潟レディース）は、この試合でキャップ数がようやく「２」となり、サイドバック歴は試合前日の公式の45分間練習を合わせてわずか二日だ。センターバックに入った鮫島彩（INAC神戸レオネッサ）も本業ではなく、三浦成美、有吉佐織（ともに日テレ・ベレーザ）のダブルボランチも初の試みとくれば、対応しきれない場面が出ても致し方ないだろう。
 

　相手は日本の宿敵とも言えるアレックス・モーガンや、メーガン・ラピノー、カーリ・ロイドとビッグネームが健在、百戦錬磨の女王である。付け焼刃が通用するはずもない。ただ、劣勢の中でも経験値は積める。
 
　その良き例が日本の１点目を挙げた田中美南（日テレ・ベレーザ）だ。昨年の同大会では初めてアメリカというチームに触れ、その力量差に愕然とした。ボールを受けても身体をぶつけられると瞬く間に軸がブレた。放ったシュートはことごとく弾き出され、相手を背負えばトラップは乱れた。それから１年、体幹、スタミナ、相手との駆け引き、ポジショニングに至るまでできることは何でもやった。