今年で42回目を迎えたU-18クラブユース選手権。Ｊリーグの育成組織と街クラブ勢のビックトーナメントは７月22日から25日までグループステージ（４チーム×８組）が行なわれ、ノックアウトステージに進む16チーム（各組の上位２チーム）が出揃った。

　死の組と呼ばれたグループAでは大分U-18が１位、名古屋U-18が２位でフィニッシュ。注目アタッカー・椿直起（３年）を擁する横浜ユースと、世代屈指の点取り屋・宮代大聖（３年）を最前線に置く川崎U-18は力及ばず、グループステージで涙を飲む形となった。

　グループBでは大宮ユースと清水ユースがベスト16に進出。もうひとつの死の組・グループCでは１位・鳥栖U-18、２位・G大阪ユースとなり、プレミアリーグEASTの柏U-18とプリンスリーグ北信越の新潟U-18が予選で姿を消す格好となった。

　グループDは福岡U-18と浦和ユース、グループEは三菱養和ユースとC大阪U-18、グループFは神戸U-18と東京Vユース、グループGは広島ユースと鹿島ユースがそれぞれ１位と２位でノックアウトステージ行きを決めている。

　そして、大会３連覇を狙うFC東京U-18は、グループHを磐田U-18に続く２位で通過。今季のプレミアリーグEASTは前半戦９位と苦戦を強いられていたが、２勝１分の好成績で16強入りを果たした。

　26日から始まるノックアウトステージ。25日の午後に組み合わせ抽選会が行なわれ、ベスト８を掛けた戦いの対戦カードが確定した。

　注目は２種年代最高峰のU-18プレミアリーグに所属するチーム同士の対戦となる３試合だ。WESTに所属する神戸U-18はEASTの浦和ユース、同じくWESTの名古屋U-18はEASTの磐田U-18、そして広島ユースとG大阪ユースの一戦はWEST同士の顔合わせとなっている。

　今夏の王者に輝くのは果たしてどこか。若きプレーヤーたちの熱い戦いから今後も目が離せない。