まさに、生みの苦しみだったね。日本はポーランドに０－１で敗れながらも、なんとかグループリーグを突破した。セネガルと勝点４で並び、フェアプレーポイントの差で２位通過だ。もう１点取られたら得失点差で敗退だったから、本当に紙一重だったよ。
 
　グループリーグをトータルで考えると、初戦のコロンビア戦がすべてだったと思う。あの試合で開始早々に相手が退場者を出し、PKで先制して試合のリズムを掴めた。良いテンポでプレーできたうえで勝点３を取れたから、ポーランドに負けても決勝トーナメントに行ける状況を作れたんだ。
 
　ポーランド戦の終盤は、他会場のコロンビア対セネガルの途中経過を踏まえながらの戦いだったけど、そういった部分も含めてワールドカップ。消極的に見えたパス回しも、勝ち進むためには仕方ないプレーだったと思う。僕が監督だったら１点取りに行ったかもしれないけどね。冷静に試合を振り返ると相手のほうが決定機を作っていたから、理解できる決断だよ。
 

　見ていて分かったと思うけど、選手たちは凄まじいブーイングを受けても気にしてなかったでしょ？　グループリーグ突破という目標を達成するには仕方ない、と腹を括っていたんだ。
 
　西野監督は、いろんな判断材料を持っていたんだと思う。例えば、日本戦でのセネガルは後半の終盤に体力的に落ちていた、というデータがあったかもしれない。また、セネガル対コロンビア戦の会場にいるスタッフとのやり取りのなかで、「セネガルが攻めあぐねている」という情報が入っていた可能性もある。様々な要素から西野監督は、ああいう戦術を選んだはずだ。
 
　試合を振り返ると、前半と後半でポーランドの出来がまったく違ったね。具体的に言えば、動きの量が格段に上がった。ポーランドは、あの暑さのなかで90分間のゲームを考えて戦っていたんだろう。前半はなかなかコンビネーションが上手く行かなかったけど、ハーフタイムを挟んで明らかに動きが変わった。後半の45分間で勝負しようと考えていたんだと思う。