［ロシアＷ杯・グループＨ］日本０－１ ポーランド／６月28日／ヴォルゴグラード
 
　取材ゾーンに表われた香川真司は、晴れやかでウキウキしているかのようだった。
 
　過去２試合はスタメンだったが、このポーランド戦は出番なし。セネガル戦→ポーランド戦→決勝トーナメント１回戦（相手はベルギーに決定）と中３日での試合が続くため、日本の背番号10もコンディションを考慮されてベンチを温めた。記者団に「休養だと思っている？」と問われると、素直にこう返した。
 
「そう捉えています。良い休養になったと。次に中３日でまた試合があるので、そこに全力を尽くして良い準備をしたい。改めて考えなきゃいけないのはここから。ここから本当に新たな戦いというか、僕はそう捉えているし、気を引き締めて次に臨みたいなと思います」
 

　2010年の南アフリカ大会はバックアップメンバーで、主力だった2014年のブラジル大会はグループリーグ敗退。Ｗ杯の決勝トーナメントは自身初だ。「グループリーグを突破するのは、決勝トーナメントで勝ち上がる以上に難しいと思う。今日は負けたけどグループとして勝ち上がれた」とチームの出来を評価したうえで、ベスト16以降の戦いについてこんな見解を示した。
 
「ここからはすべてが起こり得る。一発勝負なので。とくにベスト16やベスト８は力の差をそんなに感じないと思います。ベスト４やファイナルは分からないですけど。僕のチャンピオンズ・リーグの経験上ね。ベスト16、ベスト８というのは何が起こるか分からない。本当に切り替えて、楽しみですね」
 
　最後に「ここからですね。本当に。また気を引き締めてやるだけかな」と語った香川は、未知の領域であるＷ杯の決勝トーナメントが楽しみで仕方がないという表情をしていた。まるでサッカー少年のように――。日本が誇るナンバー10は、心身ともに充実した状態でベルギー戦を迎えられそうだ。
 
取材・文：白鳥大知（ワールドサッカーダイジェスト編集部）

【日本代表PHOTO】日本 ０-１ ポーランド｜ポーランドには敗れるも…フェアプレーptsの差で２大会ぶりの決勝トーナメント進出！

【データで見る】日本×ポーランド｜詳細マッチスタッツ