3月19日から28日まで行なわれたU-21日本代表、森保ジャパンの南米遠征は、チリに敗れ、ベネズエラにPK勝ち、パラグアイに敗戦という流れで幕を閉じた。もっとも、チーム結成からまだ半年も経ておらず、メンバーも流動的、本番の東京五輪まで２年以上あるというこの段階での「試合結果」自体にそこまでシリアスな意味はない。

　もちろん、日本代表のユニホームを着たチームが負けていいというわけでは決してないが、あくまで最終的な成功を掴むための準備段階であることも確かだ。ここは新たに発掘された戦力を含めて、南米遠征の個別的な成果を、ポジション別に分けて初招集の選手中心に振り返ってみたい。
 

【GK】 

　過去２回の招集を含めて毎回３名が招集されてきた森保ジャパンだが、ひとつ特徴的なのは３名中２名が起用され続けていること。それも第１GK格の選手が２試合以上、第２GK格が１試合、第３GKは出場なしという形で固定されている。

　フィールドプレーヤーに関しては比較的満遍なく起用する森保一監督だが、GKに関しては序列を重んじる起用法で、これは手倉森誠前監督にも共通する手法だ。
 
　今回の南米遠征では昨年のU-20W杯でも正GKを務めた小島亨介（早稲田大学）が１、３試合目に先発出場。落ち着きのあるセービングに加え、GKのビルドアップ参加を強く求めているこのチームにあって、足技の信頼感が最もある彼がNo.1の評価を受けているのは自然なことでもある。
 
　また、この遠征では国際Aマッチウィークを利用して初参加となった海外組の山口瑠伊（エストレマドゥーラ／スペイン）が第２戦で先発フル出場。「ビルドアップは大事だけれど、海外のクラブでまず言われるのは『シュートを止めろ』ということ。GKはそこが大事だし、そこで勝負したい」と強気に語る男は、招集機会が限られるだけに練習から猛アピール。第２戦は３失点を喫したものの、試合の流れをたぐり寄せるビッグセーブも見せ、PK戦では２本をストップ。能力の高さをしっかり見せた。
 
　一方、中国大会では２番手だった波多野豪（FC東京）は山口の合流で３番手扱いを受けることとなった。なかなかJリーグで出場機会を得ている選手がいないこともあり、このポジションについてはまだまだ流動的な要素がありそうだ。