[キリンチャレンジカップ]日本１-２ウクライナ／３月27日／スタッド・モーリス・デュフラン

　最後は同点に追いつけそうなムードもあったとはいえ、現時点での力関係を考えたら妥当な結果だ。

　ウクライナは、チームとしての完成度が高かった。それはパスの回し方ひとつを取ってもはっきりしていて、日本の選手が高い位置からプレスを掛けようとしても上手くそれをかわしてビルドアップし、攻撃へと転じていた。

　対する日本は、序盤こそ両サイドを起点に何度かチャンスを作っていたけれど、次第にその回数は減っていき、ボールを保持しても横パスやバックパスを選択する場面が多く見られた。前線に上手くボールを収められず、ゴールを奪えそうな雰囲気にならなかったのはマリ戦とまるで同じだった。

　本来なら前線の杉本、トップ下の柴崎、あるいは、ボランチの長谷部や山口あたりがもっと仕掛けてほしかったが、そういう気配すら感じられなかった。だから、攻撃に停滞感が生まれてしまったのは、ある意味当然と言える。

　ただ、それ以上に気になったのが長谷部の出来だ。

　中盤でパスミスを連発してリズムを壊したのは一度や、二度ではなかった。マリ戦の出来もそこまで良くはなかったものの、さらにパフォーマンスが低下していたから心配だ。

　フランクフルトでは３バックの中央を任されているから、ボランチでプレーする感覚が鈍くなってしまったのか、あるいは単純にコンディションが悪いのか……。原因は定かではないが、いずれにせよ〝中盤の大黒柱″がこの有様では厳しい。

　頼れるキャプテンとして絶大な信頼を置かれているのは周知の事実だが、今回のパフォーマンスにはハリルホジッチ監督も納得してはいないだろう。チームの中心人物だけに、本大会に向けて不安が増幅するばかりだ。