日本協会は３月15日、国際親善試合のマリ戦（３月23日＠ベルギー）とキリンチャレンジカップのウクライナ戦（３月27日＠ベルギー）に臨む日本代表のメンバー26人を発表した。ここでは、基本システムの４-３-３に沿って、MF&FWの序列を考察する。
 
【MF】
ボランチ：◎長谷部誠（フランクフルト）／◎山口蛍（C大阪）／△三竿健斗（鹿島）
トップ下：○森岡亮太（アンデルレヒト）／○大島僚太（川崎）／〇柴崎 岳（ヘタフェ）
 
　ボランチでは34歳の長谷部が替えの利かない存在であることに変わりはない。「絶対的な役割。彼はグラウンド外でも重要」というヴァイッド・ハリルホジッチ監督の言葉からもこのキャプテンがチームの要であることが分かる。
 
　中盤の構成を「２ボランチ＋トップ下」と想定した場合、長谷部の相棒を務めるのは山口だろう。攻撃面での働きの少なさを指揮官に指摘されるが、最終ラインをプロテクトする存在として貴重であり、長谷部とのコンビネーションも上々だ。
 

　一方でワールドカップ出場を決めたオーストラリア戦で鮮烈なゴールを決めるなど、評価を高めていた井手口陽介は所属するクラトゥラル・レオネサで出場機会を失っていることから選外となった。代わりにメンバー入りしたのが鹿島で成長著しい三竿だが、長谷部、山口との力の差は大きい。長谷部、山口にアクシデントがあった場合は大島、または遠藤航（浦和）の起用も考えられるだろう。ただし、遠藤は３月14日に行なわれたルヴァンカップでの負傷が伝えられており、コンディションが懸念されるところだ。
 
　"オフェンシブハーフ枠"として選ばれたのは３人。実力は伯仲しているが、トップ下としては新天地のアンデルレヒトで10番を背負う森岡が１番手か。ただし、中盤の構成を「アンカー＋２インサイドハーフ」にした場合は、攻守のバランスに長けた柴崎、大島が森岡をリードする形になるだろう。また、インサイドハーフ採用時には山口をこのポジションで使うこともできる。 
 
※凡例：◎＝スタメン候補　○＝準レギュラー　△＝三番手