プレースタイルが"あの選手"と重なる――。
 
　１月31日からスタートした浦和レッズの２次キャンプ。戦術練習が行なわれるなか、インサイドハーフでプレーするMF長澤和輝を見て、そう感じた。

 
　ミニゲームで長澤はパスを受けると一気に前線へ持ち運び、スルーパスを繰り出し、ゴールをアシスト。またサイドに供給したのち自身もゴール前に一直線。
「これだ」と思ったのが２月３日の川崎フロンターレとの練習試合。１本目28分、ペナルティエリア付近でMF柏木陽介が相手選手３人を引きつけながら、横パス。そこに長澤が飛び出して、ミドルシュート。ネットを揺らした。
 
　長澤は「バランスを考えながら、前に入っている。僕はひとつ前の危険な場所にいる」と、柏木との役割分担を語った。
 
　長澤は昨年同様、インサイドハーフで起用されるが、役割はより明確になった。昨季、堀孝史監督は守備重視の４-１-４-１を敷いた。しかし、今季は４-１-２-３と３トップにシフト。より攻撃性が求められ、より深い位置でのプレーが求められる分、長澤が本来持つ攻撃的特性がより生かされている。
 
「良いポジションをとり、ボールを引き出したい。後ろからのビルドアップができれば、前でボールを受けることでゴールに近くなり、チャンスも増える」と長澤は自身の本分を語る。
 
　推進力のあるドリブル。一本で局面を打開できるパス。大胆にゴール前に出没する攻撃性。その直線的なプレーは、まさに日本代表で長くキャプテンを務めるMF長谷部誠の浦和時代のプレーと重なる。
　
　藤枝東高を卒業し、02年に浦和に加入した長谷部は、ギド・ブッフバルト監督が就任した04年途中からMF鈴木啓太とダブルボランチを形成。ひたすらボールを拾いまくった鈴木と、その鈴木からボールを受け、攻撃の起点となった長谷部はJ屈指のコンビと評された。
 
　時を経て、今季は長澤と柏木が中盤の軸となる。状況に応じて長谷部にも鈴木にもなれ、「お互いに補える」ふたりは、説得力のあるプレーを見せている。