[高校サッカー選手権３回戦]日章学園 ０-１ 流経大柏／１月３日／フクアリ

　プロ注目のCB関川郁万が進化の跡を見せた。
 
　１月３日に行なわれた、高校サッカー選手権の３回戦。流経大柏は前半からの猛攻をようやく実らせ、後半27分に加藤蓮（３年）が日章学園から先制ゴールを奪った。残り時間は、アディショナルタイムを含めて約15分。虎の子の１点を守り切れば、準々決勝進出が決まる。そこで最終ラインの中心に君臨したのが、プロ注目の関川郁万（２年）だ。
 
　期待の２年生CBは序盤こそ不安定なプレーを見せていた。しかし、終盤に入ると、空中戦と１対１の強さで相手を圧倒。 "絶対に負けない"という気迫が、見ている側にも伝わるほどの守りでゴール前に立ちはだかった。そして、最終盤に入って際立ったのが的確なコーチングだ。
 
　とりわけ、ラスト15分は相手に押し込まれ、時間を追うごとにゴール前で守る場面が増えた。そこで関川は今まで見せなかったような一面を見せ、マイボールになった瞬間に誰よりも先に自らが高い位置を取るだけではなく、ジェスチャーを織り交ぜながら最終ラインを上げるように指示を送り始めたのだ。
 
　終盤のパフォーマンスに関して関川は、「ボランチの(宮本)泰晟君が最終ラインに吸収されていたので、中盤の人数が少なくなった。なので、１つ押し上げないといけなかった。もうひとりのボランチだった（宮本）優太君は体力に自信があったとはいえ、ディフェンスラインをしっかりと押し上げないといけない状況だったと思います」と自身の判断で仲間に声掛けを行なっていたと明かした。本田裕一郎監督からの指示もあったというが、状況を瞬時に判断して自ら守備をリードしたのは、今までの関川にはあまり見られなかった光景だ。

　U-17日本代表歴を持ち、日本一となった夏のインターハイでは攻守で印象的な活躍を見せた関川。この選手権では闘志を前面に押し出した守りだけでなく、的確な指示出しやチームを牽引する姿勢など別の一面も見せている。

　２日の２回戦・大分西戦にはU-19日本代表の影山雅永監督も視察に訪れ、「去年のU-17の世代が今年からU-19代表に入ってくるので、もっとグループが大きくなる。去年は80名ぐらい呼んだけど、彼らもそこに入ってこられなくなるので、彼らはもっとやらないといけない」とU-17世代に発破をかけていた。選手権で周囲の納得するパフォーマンスを披露できれば、U-19日本代表への招集、そして自身が目標とするプロ入りにも大きく近づくはずだ。
 
取材・文●松尾祐希（サッカーダイジェストWeb編集部）