[高校サッカー選手権・１回戦]米子北２－１山梨学院／12月31日／ニッパツ三ツ沢球技場
 
　狙い通りの先制点だった。
 
　23分、増村有哉のライナー性のFKにヘッドで合わせてネットを揺らした。
 
「触らなくても、そのままファーのサイドネットに吸い込まれるようなボールを蹴ってくれ、と要求しました」
 
　セットプレーの直前、山梨学院のエース、加藤拓己はキッカーの増村にそう伝えて、ゴール前でスタンバイしていた。「ちょっとマイナス気味でしたけど、思った通りのボールが来て、上手く頭で合わせられました」。まさに"してやったり"のゴールだった。
 
　しかし、試合は１-２の逆転負け。「自分が決めきれなかった」と加藤は唇を噛んだ。181センチ・86キロの恵まれた体躯を活かしたプレーは迫力十分で、「競り合い（の強さ）は出せたはずだし、GKに競り勝つシーンもありました」と手応えを口にする一方で、チームを勝利に導けず、「まだまだでした」と自らの力不足を嘆く。
 
　試合終了のホイッスルが鳴ると、加藤は両手を腰に当て、うつむきながらも、いち早く整列した。「キャプテンとして、率先して何かをやらないといけない」という想いからの行動だった。
 
「今も泣かないで堪えています。それが強さかは分からないですけど、これが"加藤拓己"という人間なので。自分はそれを演じているだけかもしれない。でも、そうやってチームを引っ張っていく。だから、最初に自分が整列しました」
 
　試合後、ミックスゾーンで取材を受けながら、時折、涙ぐみそうな瞬間もあったが、しっかりと言葉を紡ぎながら加藤は質問に応じていた。
 
「一番成長した時期だし、一番サッカーを楽しめた」という山梨学院での３年間にピリオドが打たれたが、加藤は次なるステージでのさらなる成長を誓う。
 
「４年間、大学（早稲田大に進学）で人間としても磨き上げて、もう一回、プロへの道を切り開けるように。努力して、もっともっと良い選手になって、Jリーグや海外、ワールドカップの舞台を目指して頑張りたい」
 
　2020年の東京五輪も当然、視野に入っているはずだが、「まずは大学でやりきらないと」と表情を引き締める。
 
「こうして取り上げられることもなくなって、名前も売れなくなって、静かに成長していくと思います。でも、いつかJリーガーになれた時、『あの時の加藤か』『あの時よりパワーアップしているな』と思われるような選手になって、また戻ってきたい」
 
"超高校級CF"とも謳われた男はいったん、表舞台から消えるかもしれないが、いつの日かさらに逞しさを増して、ピッチで躍動する姿を見せてくれるはずだ。
 
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）