昨年度のプレミアリーグWESTの覇者は、３節を終えて、２勝１分けの無敗で２位と、順調な滑り出しを見せている。
 
　今年の神戸U-18（以下、神戸）は優勝候補の筆頭と目されている。それは昨年度のWEST制覇、Jユースカップ制覇という二冠を達成した結果はもちろん、そのレギュラーメンバーから大量８人が残った事実が、周囲の評価をグッと上げているのだ。
 
「今年は最初からすごく雰囲気がいい。やっぱり昨年の自信が大きい」
 
　野田知監督がこう語るように、昨年の経験は大きな財産となっている。タレントが少ない『谷間の世代』と言われていた昨年だが、そうした周りの目に対し、FW表原玄太（愛媛）、GK吉丸絢梓（神戸）ら３年生が１、２年生を力強く牽引したことで、チームが活性化し、あれよあれよと言う間にタイトルまで駆け上がっていった。この経験が選手たちを精神的にも大きく成長させた。
 
「リーグ開幕前に選手たちが『絶対に優勝する』、『もう一回埼玉スタジアムでやりたい』と口にしている。そのモチベーションの高さがいい方向に行っている」（野田監督）
　
　選手たちにはやり残したことがあった。それは高円宮杯チャンピオンシップで勝つこと。昨年はEAST王者の流経大柏の前にPK戦の末に敗れ、埼玉スタジアムのピッチから王者を見上げなければならなかった。この悔しさが彼らから『慢心』ではなく『タイトルへの欲』を生み出している。

　今年のチームでポイントとなるのは、サイドアタッカーだ。左ウイングの米澤令衣、右ウイングの南島彰人、そして左SBの山口真司、右SBの藤谷壮が繰り出すサイドアタックは迫力満点。とりわけアタッキング性能の高い米澤は、ワイドに張り出すだけでなく、果敢にバイタルエリアに侵入し、鋭い飛び出しと正確な技術でゴールを奪う能力も高い。後方の山口はその米澤の動きを見逃さない眼を持っている。的確な判断力でタイミング良くオーバーラップを仕掛けたり、前線のフォローに入る。
 
　右サイドの連係も左サイド同様に高い。藤谷はフィジカルとスピードを活かした激しいアップダウンに特長を持ち、左足のキック精度にも長けたSB。これに対し、南島はアジリティー能力を駆使した突破力が最大の武器で、高い得点力を誇る。このふたりの迫力ある縦への仕掛けは圧巻だ。