世代を代表するゴールハンターが初めて"憧れ"の選手権に挑む。

　青森山田は10月22日、高校選手権の青森県予選決勝で八戸学院野辺地西に11－０で圧勝。とりわけ、Ｊ２のモンテディオ山形入りが内定するU-18日本代表FW中村駿太は、左サイドから馬力のある動きを見せた。DFふたりの間を割り込んで強引にシュートを決めるなど、持ち味を存分に発揮。２得点・１アシストの活躍でチームの勝利に大きく貢献した。
 
　中村は今年３月に青森山田への加入を決断するまでＪ１の柏レイソルの育成組織に所属していた。小学生時代から各種大会でゴールを量産して"柏のロナウド"と注目されたストライカーである。昨年のAFC U-19選手権でU-19日本代表に17歳ながら"飛び級"で招集され、準決勝で２得点を決めるなど年代別日本代表でも活躍してきた。
 
　だが、"移籍"で注目された一方、青森山田では満足のいく結果を残すことができていない。運動量などの課題を改善し、試合では献身的な姿勢を貫いてチームに貢献しているが、３回戦で敗退した夏のインターハイは２試合で無得点。プレミアリーグEASTでも15節を終えて５得点に終わっている。
 
　本人は「チームが変わって難しい面もあったんですけれども、夏が終わって冬に入って、『もう言い訳できないな』というところがあった」と口にする。必要なのはゴール。結果にこだわり過ぎて力まないように、自分らしいプレーを続けて、それをゴールに結びつけたいと考えていた。
 
　後半半ばに交代したこの日は、結果を残したとはいえ悔しさを滲ませた。チームメートのMF郷家友太（神戸内定）が４得点を決め、中村の２得点が霞む結果になったからだ。それでも、最も注目度の高い選手権でゴールを量産できれば、間違いなくインパクトを残すことができる。大言を口にすることはないが、「早く１点取れれば絶対に乗っていけると思う」と選手権で大暴れするという意気込みは言葉の端々から感じ取れた。