日本代表監督に就任した2015年、ヴァイッド・ハリルホジッチはチーム強化の過程を４つに分けて説明した。
 
　第１段階は、２次予選。第２段階は、最終予選。第３段階が予選を突破した後の１年弱で、第４段階がワールドカップの直前合宿だ。今は第２段階まで終了したことになる。
 
　第１段階のキーワードは「基盤」だろう。縦に速く攻める戦術の徹底。チームのベースを固めるべく、ボールを奪う力を高め、カウンターの切れ味に磨きをかけた。では、第２段階はどうか。筆者の頭に浮かんだキーワードは「妥協」だ。
 
　第１段階から継続してチーム内競争を煽り、新しい人材を発掘した。ハリルジャパンは〝カメレオン戦術〞。試合によってメンバーや配置をがらりと変える。戦術面の約束事も、相 手の長所を消すため、弱点を突くために毎回変わる。つまり、選手にとっては継続的に代表に選ばれるメリットが少なく、監督にとっては新しい選手を抜擢しやすいということ。浅野拓磨、久保裕也、井手口陽介らの活躍は、そのプロジェクトの成功を意味する。新たな「個」の獲得は、中堅・ベテランクラスでも例外なく進められた。
 
　一方で、妥協が見られたのが戦術面だ。試合を重ねるにつれ、守備の問題をマンツーマンで解決するようになった。予選最終節のサウジアラビア戦（※図はサウジ戦の布陣）では、ウイングの原口元気と本田圭佑が相手SBに付いて最終ラインまで下がってきたが、それが分かりやすい現象だろう。さらに中盤も山口蛍らがマンツーマンで対処するため、相手の動きに振り回されがち。サウジアラビアのように流動性の高いチームとぶつかると、マークを捕まえ切れなくなってしまうのだ。
 
　不可解。ハリルホジッチが就任後、いの一番に行なったトレーニングはなんだったか。ロープだ。選手にロープの端と端を持たせ、お互いの距離を一定にしながら連動させる。そうしてゾーンディフェンスの基本的なセオリーを学ばせた。初陣のチュニジア戦、続くウズベキスタン戦では、相手のボールを上手く引っ掛けて、カウンターを繰り出している。ゾーンで守るメリットは、ボールを奪う形を、主導権を持って作り出せるところにある。網を張って、引っ掛ける。奪う形が明確なので、カウンターを発動しやすいし、余計な体力の消耗も抑えられる。
 
　しかし、相手の動きに振り回されるマンツーマンは消耗が大きいうえに、流動性に対してボールを奪う形を整理しづらい。よってカウンターも即興の色合いが強くなってしまう。 ハリルホジッチにとって、これが理想的な守備とは思えない。